Verken kleurrijk Cartagena: dé Caribische hotspot van Colombia

In het tropische noorden van Colombia aan de Caribische kust, ligt Cartagena. Een stad die barst van kleur, geschiedenis en levendige cultuur. Het historische centrum staat vol koloniale architectuur, met kleine balkonnetjes en kleurrijke gevels. Op elke straathoek vind je wel een standje met vers sap of fruit en het voelt hier als een stap terug in de tijd. Toch is Cartagena alles behalve stil: pleinen bruisen na zonsondergang van het leven, straatmuzikanten vullen de lucht met muziek en overal kan je genieten van cocktails en het lekkerste eten. Of je nu door smalle straatjes dwaalt, de stadsmuren beklimt of de voeten van de vloer danst in een van de vele clubs, Cartagena heeft voor iedereen wat te bieden. Lees hier wat je niet mag missen in deze kleurrijke, Caribische stad in Colombia!

Cartagena | Colombia

→ Handig: Vind via Skyscanner liegtickets naar Cartagena vanaf Amsterdam
→ Leuke hotels: El Viajero Hostels Cartagena, Soy Local Insignia & La Passion Lounge

Wat te doen in Cartagena

Neem een paar dagen de tijd en ontdek deze bruisende Colombiaanse stad.

Ronddwalen in de kleurrijke straten van Getsemani

In de wijk Getsemani vind je versierde straten met vlaggetjes, street art, gekleurde paraplu’s en lampjes. Waar het hier nu veilig is om rond te lopen, ook ’s avonds, was dit vroeger wel anders. Hoewel de wijk nu een van de gezelligste is van heel Cartagena, werd Getsemani overspoeld door criminele bendes. De laatste jaren is de wijk erg opgeknapt en je vindt hier nu gezellige cafés, restaurants, heel veel muurschilderingen en genoeg plekken om de mooiste foto’s te schieten!

Ronddwalen bij de stadspoort Torre Del Reloj

Wanneer je in Cartagena bent, moet je zeker een bezoek brengen aan de stadspoort Torre Del Reloj. Deze klokkentoren is het meest gefotografeerde gebouw van Cartagena en in de buurt vind je veel prachtige koloniale gebouwen en andere mooie pleinen. Torre Del Reloj is de toegangspoort tot de wijk El Centro, wat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat door zijn pittoreske gebouwen. Er hangt hier een Spaanse sfeer en je kan hier heerlijk ronddwalen langs de vele kerkjes, parken met groene papegaaien en andere mooie pleinen in de buurt.

Ontdek het nachtleven van Cartagena

Colombia staat bekend om haar nachtleven en dat is niet voor niks. Waar er in Getsemani en El Centro veel verschillende clubs, cocktailbars en cafés zijn, gaan ook veel mensen na zonsondergang naar Plaza de La Trinidad. ’s Avonds verandert dit plein in een ontmoetingsplek voor locals en reizigers, waar mensen cocktails drinken die ze halen bij een van de kiosken op het plein. Er treden hier vaak bandjes of straatmuzikanten op en soms wordt hier zelfs midden op het plein gedanst!

Luiaards, leguanen en apen in het wild spotten bij Parque Centenario

Wat misschien niet veel mensen verwachten, is dat je in Cartagena zelfs midden in de stad in wildlife kan spotten. In Parque Centenario leven verschillende luiaards en leguanen, die zomaar tussen de bladeren verstopt zitten. Het is een openbaar park en de dieren zitten niet opgesloten, en toen ik hier een boek aan het lezen was sprongen er zelfs apen van de een op de andere tak!

Fort Castillo de San Felipe bezoeken

Net buiten de wijk Getsemani ligt Fort Castillo de San Felipe, een gigantisch kasteel uit de zestiende eeuw. Het fort staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst vanwege zijn historische belang bij het verdedigen van de stad en vanaf hier heb je een mooi uitzicht over Cartagena.

Een stranddag op de Rosario Eilanden

Iets dat wij door tijdgebrek hebben overgeslagen, maar wat ons door iedereen werd aangeraden: een dagtrip of bezoek aan de Rosario Eilanden. Hoewel Cartagena aan de oceaan ligt, is het niet echt een badplaats en zijn de stranden die je kan bezoeken vaak overvol en verre van gezellig. Maar niet ver van de kust van Cartagena, op zo’n uur varen met de boot, liggen de Rosario Eilanden. Een eilandengroep met hagelwitte stranden, helderblauw water en een Caribische sfeer. De perfecte plek om te relaxen en te genieten van de tropische temperaturen met een cocktail in je hand en een plons in de verkoelende oceaan.

Het lekkerste eten en drinken in Cartagena

Pezetarian: de lekkerste sushi, ceviche en ramen eet je hier. De vis die ze gebruiken is ontzettend vers en het eten smaakt heerlijk. Ze hebben hier ook veel vegetarische opties.

Época Café Bar: Hier heb je heerlijke pancakes en al hun ontbijt-, brunch- en lunchgerechten zijn ontzettend lekker. De koffie die ze schenken is van goede kwaliteit, dus ook daarvoor is het Época een bezoek waard!

Di Silvio Trattoria: Lekkere pasta en pizza voor een eerlijke prijs, waarbij je ook nog eens kan genieten van je avondeten in de gezellige binnentuin.

Alquímico Bar: Hier drink je de lekkerste cocktails van heel Colombia, en de bar is uitgeroepen tot de achtste beste bar ter wereld. Met originele en innovatieve cocktails, house DJ’s en een art-deco interieur, is het tijd om hier tot laat de voetjes van de vloer te dansen. Vergeet niet je mooiste outfit aan te doen, want iedereen gaat hier op hakken en in overhemd uit.

Abacalibro: Een boekenwinkel in het historische centrum dat heerlijke koffie serveert. Er zijn maar weinig tafeltjes, maar als je er eentje bemachtigt is dit een heerlijke plek om even bij te komen onder het genot van een goed bakje koffie.

Overnachten in Cartagena

Cartagena is met bijna een miljoen inwoners gigantisch, maar veel van de highlights zijn te vinden in de wijken Getsemani of El Centro. De wijk Getsemani is een van de gezelligste en ook veiligste wijken waar je kan verblijven, en hier zitten ook veel verschillende betaalbare hotels en hostels. Een andere fijne wijk die vaak wordt aangeraden is El Centro, dat, zoals de naam al doet vermoeden, het oude centrum van Cartagena is. De prijzen liggen hier een stukje hoger dan in Getsemani, en allebei liggen op loopafstand van de meeste bezienswaardigheden, dus wij raden Getsemani aan.

Cartagena heeft niet alleen een Caribische sfeer, maar de temperatuur kan er ook aardig oplopen. Het kan dan ook ontzettend fijn zijn om een Spaanse siësta in te lassen en op het heetste punt van de dag even aan het zwembad te niksen. Heel fijn als je een hotel of hostel hebt waar je een verfrissende duik kan nemen in de middag.

Boek hier je overnachting

• El Viajero Hostels Cartagena
• Soy Local Insignia
• La Passion Lounge

Veiligheid in Cartagena

Onderweg terug van Fort Castillo de San Felipe naar ons hostel werd de gouden ketting van een vriendin van haar hals gegrist door iemand die achterop een motor zat. Ondanks dat het maar zo’n twintig minuten lopen was en midden op de dag, is het goed om sierraden, dure camera’s en andere waardevolle spullen thuis te laten. Bedreigingen, overvallen en drugdealers komen veel voor op de straten van Cartagena en kunnen je een onveilig gevoel geven. Neem na zonsondergang dan ook altijd een taxi of Uber. In de wijken El Centro of Getsemani hebben we ons nooit, ook niet ’s avonds laat, onveilig gevoeld. Dit komt omdat hier veel andere reizigers zijn en er ook veel politie op straat is, maar let ook hier op je spullen en luister naar je onderbuikgevoel.

Bereikbaarheid en beste reistijd

Cartagena ligt in het noorden van Colombia aan de Caribische kust en is een van de heetste steden van het land. Temperaturen boven de 35 graden komen hier geregeld voor en de luchtvochtigheid ligt hier hoog. Pas wanneer de zon ondergaat en de temperatuur wat daalt, komt Cartagena het beste uit haar verf en bloeit het nachtleven op.

Beste reistijd: De beste reistijd is van december tot en met begin april, wanneer het vooral minder regent. De temperatuur blijft gedurende het hele jaar vrijwel gelijk, maar van mei tot en met november kan er een flinke bui vallen.

Vliegtickets: De snelste vlucht brengt je binnen 14 vanaf Amsterdam al in Cartagena. Ook vanaf andere plaatsen in Colombia kan je gemakkelijk en ontzettend betaalbaar vliegen naar deze Caribische stad. Zo vlieg je voor nog geen €30 van Bogotá of Medellín naar Cartagena en kan je zo heel goedkoop lange afstanden overbruggen.

Busreizen: Daarnaast reis je in Colombia ook gemakkelijk met de bus. Er is een uitgebreid netwerk van bussen tussen Cartagena en andere steden in het land. Denk bijvoorbeeld aan Bogotá en Medellin, maar ook het nabijgelegen Santa Martha vanaf waar je gemakkelijk doorreist naar Tayrona National Park. Houd er wel rekening mee dat de ritten heel lang zijn en ’s nachts zijn de bussen ijskoud. Houd dus warme kleren of een deken bij de hand!

→ Boek hier je vliegtickets naar Cartagena vanaf Amsterdam

Tip: Reis vanaf de San Blas eilanden naar Cartagena

Ben je op reis door Latijns-Amerika? Dan kan je ook vanaf de Panameese San Blas eilanden naar Cartagena reizen met de inmiddels welbekende overtocht op een boot. Deze vijfdaagse tocht vinden de meeste reizigers er één om nooit te vergeten. Zo zoek je een boot uit voor de overtocht langs de San Blas eilanden vanaf Colombia of Panama.

Staat Cartagena al in jouw plannen voor je reis door Colombia?

→ Bekijk hier alle artikelen over Colombia