Chapada Diamantina National Park: De hike spot van Brazil!

Trek je graag je wandelschoenen aan en is Brazilië je volgende vakantiebestemming, dan mag een bezoek aan Chapada Diamantina niet ontbreken tijdens je reis! Met 152.000 hectare aan tafelbergen, valleien, kloven, ondergrondse meren, watervallen en vooral héél veel groen heeft het park alles wat een wandelhart sneller doet kloppen. Zo deed ik ook een meerdaagse trekking door één van de vele valleien, Vale do Pati: een highlight van mijn reis door Brazilië!

Waar wil je meer over lezen?

Chapada Diamantina National Park

→ Tip: Je kan een huurauto pakken vanaf Salvador en zelf naar Chapada Diamantina rijden
→ Handig: Vind hier je vliegtickets naar Brazil

Waarom Chapada Diamantina zo bijzonder is

Als je door het gigantische gebied loopt is het indrukwekkend om te bedenken dat de hoge kliffen zich 1,8 miljard jaar geleden nog onder zeeniveau bevonden. Toen de oceaan zich langzaam terugtrok zorgde dit samen met de wind voor de horizontaal gelaagde rotsformaties die het landschap nu zo uniek maken. Hier en daar vind je zelfs nog afdrukken van oud koraal, heel bijzonder! En dat is niet het enige leuke feitje over het gebied: in de 18e en 19e eeuw was Chapada Diamantina het grootste diamantmijngebied ter wereld. Hoewel er tot de jaren ’60 nog mijnbouw plaatsvond in het park, wordt er gezegd dat slechts 12% van de diamanten uit de regio is gewonnen. Dus houd vooral je ogen open tijdens een bezoek aan het park, wie weet kom je er als miljonair eruit!

Naast het fotogenieke landschap en de bijzondere geschiedenis is voor mij de rust iets wat Chapada Diamantina zo speciaal maakt: doordat het park nog niet ontdekt is door het massatoerisme en er maar een paar lokale families mogen wonen, is de kans heel klein dat je andere mensen tegenkomt tijdens je trektocht. Het lijkt daarom alsof je het park voor jezelf hebt. Daarnaast is de enorme verscheidenheid aan dieren (zoals capibara’s, apen, vogels, vleermuizen, schorpioenen, 200 verschillende slangensoorten) en vegetatie die je er tegenkomt een hele mooie bonus.

Hoelang heb je er nodig?

Je kunt het park bezoeken voor één dag, maar omdat er zóveel moois te zien is doe je het park (en jezelf) eigenlijk te kort als je hier niet een paar dagen op ontdekking gaat. En als je net als ik een meerdaagse trekking met gids doet, overnacht je bij één van de paar lokale families die nog in het park mogen wonen. De families zijn heel vriendelijk en maakten mijn verblijf nog specialer. Bereik of Wi-Fi is er niet en het is even de vraag of de stroom het die avond doet, maar dat maakt het natuurlijk ook extra avontuurlijk! En het is ook wel heel lekker om een paar dagen even ‘offline’ te zijn.

Zonder of met gids?

Een gids is trouwens niet verplicht in het park en wildkamperen wordt ook toegestaan, al raad ik wel echt aan een guided tour te doen. Zo voorkom je niet alleen dat je verdwaalt over de vele paden van het park, maar steun je ook meteen de lokale bevolking. Vergeet hiervoor niet te vragen om een Engelstalige gids, die krijg je niet standaard mee. Wel zo leuk om de weetjes die de gids deelt over de geschiedenis, flora en fauna van het park mee te krijgen!

Meerdaagse trekking doen in Chapada Diamantina

Van alle meerdaagse trekkingen die mogelijk zijn in de valleien van Chapada Diamantina kan ik een trekking door de Vale do Pati het meest aanraden. Het ministerie van Toerisme riep de Vale do Pati-trekking met recht uit tot ‘de mooiste van het land’. Ik deed een trekking van 3 dagen/2 nachten, maar korter of langer is ook mogelijk. Met in totaal 42km heeft de trekking de moeilijkheidsgraad ‘average’, en ik vond het zelf ook zeker goed te doen!

Highlights van de trekking die wij hebben gedaan: Vale do Pati

Wandelen over ‘tafelbergen’, gigantische bergplateaus die zich kilometers uitstrekken. Als je geluk hebt, spot je tussendoor misschien wel een paar capibara’s.
Picknicken bij het Vale do Pati-uitkijkpunt, met uitzicht over de bijzondere rotsformaties.
De grot van Castle Mountain: na een stijle beklimming van de Castle Mountain betreed je een grote grot vanuit de Pati-vallei en kom je er aan de andere kant van de berg (in de Calixto-vallei) weer uit.
Nadat je de grot van Castle mountain bent uitgeklommen kom je uit op mijn lievelingsplek van de trekking: een 360-graden uitkijkpunt over zowel de Calixto- als de Pati-vallei.
Beklimming van de ‘prefecture slit’: het uitzicht deed mij denken aan de zwevende rotsen uit de film Avatar.
Cachoerião: met een hoogte van 270 meter de een-na-hoogste waterval van het park. Echte waaghalzen maken hier een foto op de uitstekende rots boven de 300 meter hoge klif (ik deed dit ook met trillende beentjes, maar het is het waard!).
Tussendoor afkoelen in het stromende water van de rivier.
De melkweg spotten na zonsondergang, die goed zichtbaar is op heldere avonden.
Wandelen over een veld vol orchideeën (deze staan in bloei van maart t/m april).

Andere toffe trekkings

Vale do Pati is natuurlijk niet de enige mooie vallei in Chapada Diamantina voor een meerdaagse hike. Ook de Vale do Cachoeirao en Vale do Capão zijn erg mooi om te bezoeken, en de écht ambitieuze hikers kunnen denken aan de Grand Circuit, waarbij je zo’n 100km aflegt in 5 tot 7 dagen.

Dagexcursies

Je kunt er natuurlijk ook voor kiezen om één of meerdere dagexcursies te doen naar het park. Zo kun je dagtours doen naar:

Ondergrondse meren, zoals Poço Azul of Poço Encantado, beide helderblauwe meren op zo’n 50 tot 65 meter diepte.
Morro do Pai Inácio, een heel mooi uitzichtpunt dat relatief makkelijk te beklimmen is. Veel mensen gaan hier rond zonsondergang heen voor het mooiste uitzicht.
Fumaca falls, de hoogste waterval van het park en de een-na-hoogste van Brazilië.

Plan je tripje naar Chapada Diamantina

Helemaal zin gekregen om dit national park aan je Brazilië plannen toe te voegen? Zo plan je je reis het beste:

Beste reistijd

Chapada Diamantina is het gehele jaar te bezoeken. Het is wel goed om rekening te houden met de twee verschillende seizoenen, die beiden hun voordelen hebben: in mei t/m oktober geniet je hier door het droge seizoen van meer zon en stabielere paden, wel is het dan iets frisser. November t/m april is het een stuk regenachtiger door het regenseizoen, maar is er meer vegetatie en zijn de watervallen een stuk volumineuzer. Daarnaast valt de regen met name in de ochtend en de avond, waardoor je er in de middag geen last van hebt, en ligt de temperatuur iets hoger (rond de 26-28 graden).

Hoe kom je er?

Het park kun je vanuit verschillende steden bezoeken, zoals Xique-Xique do igatu, Andarai, Mucuge, of Caete-Açu (de beste uitvalsbasis voor dagtours omdat het het dichtst bij het park ligt), maar ik deed mijn trekking vanuit Lençois, de populairste uitvalsbasis voor het park. Het ligt op zo’n 6 uur rijden met de bus vanaf Salvador, maar er is ook een klein vliegveld in de buurt waar je naartoe kunt vliegen.

In Lençois vind je het meeste aanbod voor (meerdaagse) tours, en de excursies zijn hier ook een stuk beter geregeld vergeleken met de andere dorpen. Ook is het er heel gezellig: in de vrolijk gekleurde straatjes zijn genoeg winkels te vinden waar je je laatste hike-inkopen kunt doen en gezellige restaurants/barretjes waar je nog een goede maaltijd eet voor je trekking. Eet de avond voor je hike bijvoorbeeld net als ik bij Cozinha Aberta (een restaurant dat gerechten serveert met ingrediënten die op dat moment lokaal beschikbaar zijn, heerlijk!) of bij El Jamiro voor traditionele Braziliaanse gerechten.

Niet schrikken van het bruine water

Het water in het gebied heeft een bijzondere bruine kleur door de hoeveelheid ijzer dat het water bevat. Niet schrikken als hetzelfde bruine water uit de kraan komt tijdens het douchen, ondanks de gekke kleur is het water schoon en drinkbaar!