Kauai Hawaii: dit wil je zien en doen op The Garden Isle

Wanneer je als natuurliefhebber gaat eilandhoppen in Hawaii wil je zeker een bezoek brengen aan Kauai! Dit eiland staat op de vierde plaats van de natste plekken op aarde. De hoeveelheid regenwater die hier per jaar valt is verantwoordelijk voor de diepe valleien, prachtige watervallen en al het groen op het eiland. Ze noemen Kauai niet voor niets The Garden Isle en voor iedereen die gek is op groen is dit eiland the place to be. Wat mij betreft is dit Kauai in Hawaii het mooiste eiland van de archipel en het was absoluut het hoogtepunt van al onze gemaakte reizen.

Waar wil je meer over lezen?

Kauai Hawaii

→ Handig: Vliegtickets deals naar Hawaii vind je via Skyscanner
→ Hoteltips: Kauai Palms Hotel & Banyan Harbor B18

Praktische tips voor je verblijf op Kauai

Als eerst wat praktische tips om je trip naar Kauai te plannen:

Bij Sunnycars.nl boek je geheel zorgeloos en transparant een huurauto
Zorg wanneer je gaat hiken op Kauai dat je goed voorbereid bent door voldoende eten en drinken mee te nemen
Koop je zonnebrand op het eiland. Het is niet toegestaan om zonnebrand in je koffer mee Hawaii binnen te nemen. De zonnebrand die je hier koopt is allemaal reef friendly.
Overal op Hawaii vind je acaï bowls of variaties hierop. Probeer ze zeker uit want ze zijn heerlijk en vormen een goede basis voor de hikes.

Waar verblijven op Kauai

Tijdens ons verblijf op Kauai overnachten wij in de hoofdstad van het eiland Lihue. Deze stad stelt niet meer voor dan een hoofdstraat met fastfoodketens (hoe Amerikaans) maar is wel de perfecte uitvalbasis wanneer je zowel noord, oost, zuid en west van het eiland wilt bezoeken.

Het noorden van het eiland is bijvoorbeeld een stuk toeristischer, maar er is geen verbindingsweg van noord naar west. Als je vanuit het noorden Waimea canyon en Ko’ke State Park wilt bezoeken heb je dus een hele rit voor de boeg. Vanuit Lihue is alles goed aan te rijden.

Leuke plekken om te overnachten in Lihue zijn bijvoorbeeld:

Dit wil je zien en doen op Kauai

Benieuwd wat je niet wilt missen op Kauai? We delen onze beste aanraders hieronder:

Waimea Canyon – The grand canyon off the Pacific + Kokee State Park

Omdat we nog steeds last hebben van een jetlag zijn we al erg vroeg in de ochtend klaarwakker. We kiezen ervoor om hier gebruik van te maken en voor de drukte uit naar Waimea Canyon en Kokee State Park te rijden. Waimea betekend rood water in het Hawaiiaans en wanneer je de canyon ziet word je direct duidelijk dat de canyon zijn naam eer aan doet.

Nog een tip vooraf. Er is in beide parken één restaurant waar je een hapje kan eten of wat kan drinken (Kokee Lodge Restaurant) en er zijn in beide parken geen benzinestations. Zorg voor je vertrekt dus voor voldoende benzine in je tank en wat eten en drinken voor onderweg.

Vanuit Lihue is het een rit van ongeveer 45 minuten naar de canyon en we rijden in een keer door naar de Waimea Canyon Lookout (net voorbij Mile Marker 10). Dit is onze eerste stop en dit is de grootste parkeerplaats. Op deze parkeerplaats kan je in een van de automaten je parkeer en entree ticket betalen. Toen wij er waren was dit 10 dollar per voertuig + 5 dollar per persoon, en dit ticket is geldig voor zowel Waimea als Kokee State Park. Deze automaten laten direct zien dat het hier helemaal nog niet zo toeristisch is. Er is niemand die controleert of je wel een kaartje koopt en dit gaat allemaal nog op goed vertrouwen. Het voordeel hiervan is dat de parken 24/7 te betreden zijn en dat je in de ochtend dus niet hoeft te wachten tot ze open gaan.

Ons plan om de drukte voor te zijn lukt want wij zijn de enige op het look out platform. We houden een uitgebreide stop bij de Waimea Canyon Lookout en zijn heel erg onder de indruk van het uitzicht. We ontdekken dat er naast het platform ook verschillende zandpaden te volgen zijn welke ook waanzinnige uitzichten bieden. Deze zijn een stuk ongerepter, zonder platforms of veiligheidshekken. Het is echt heel leuk om deze paden te volgen en te kijken waar je uitkomt. Naarmate het later wordt blijft het rustig en valt ons op bij alle stops die we maken dat er maar een handje vol toeristen lopen.

Pu’u Ka Pele Lookout & Pu’u Hinahina Lookout

Onze volgende stop is bij de de Pu’u Ka Pele Lookout bij MM 12.2. Bij deze lookout en de volgende die nog komen geldt eigenlijk hetzelfde. Je hebt de lookout zoals die bedoeld is, en er zijn verschillende zandpaden die je weer bij hele andere uitzichten brengen. Wij kiezen er voornamelijk voor om deze ‘geheime’ paden te volgen om te zien waar deze ons brengen.

De laatste stop die wij in Waimea Canyon maken is de Pu’u Hinahina lookout bij MM 13,5. Deze is niet heel ver bij de vorige vandaan maar biedt een heel ander uitzicht op de Canyon. Vanaf deze parkeerplaats start ook de Waipoo o Falls trail, die wij op de terugweg gaan lopen. Eerst rijden wij nog door naar de Kalalau lookout bij MM 18 in Kokee State Park. De Kalalau lookout geeft een waanzinnig uitzicht over de vallei en vanaf hier starten wij de onze eerste hike over de Kalepa Ridge Trail. Dit is een onofficiële trail die vanaf het land de mooiste uitzichten geeft over de Kalalau vallei. Het is een smal en steil pad maar de condities zijn heel goed dus we gaan ervoor. Het is echt een prachtig pad en het uitzicht is adembenemend. Deze dag kent zoveel hoogtepunten, echt bizar.

Pihea Trail

We lopen de trail niet helemaal af maar rijden verder naar de Pu’u O Kila Lookout bij MM 19 ook in Kokee State Park. Vanaf deze lookout begint de Pihea Trail en ook deze volgen we een stuk. Al gauw komen we erachter dat het bij deze trail een stuk drukker is en daarom kiezen wij ervoor om vrij snel weer om te draaien, wat te eten bij het restaurant en ons dan klaar te maken voor de Waimea Canyon Trail. Belangrijk is om te benoemen dat je vanaf deze trail de watervallen niet ziet. Je loopt eigenlijk naar boven, wat ook gaaf is maar wel een ander uitzicht geeft dan je misschien verwacht. De route ernaar toe is zeer veelzijdig met ook prachtige uitzichten over de Canyon.

Alle trails die we in beide parken lopen zijn adembenemend en absoluut prachtig. Hiken in deze parken is ook echt een aanrader! Voor ons was dit de reden om naar Hawaii te reizen en we hebben echt genoten van deze dag. Op de weg terug naar Lihue stoppen we ook nog bij MM 4,5, de Red Dirt Waterfall. Een relatief kleine waterval, maar ook prachtig omdat die door de rode modder loopt.

Japanese Grandma’s Cafe

Wil je onderweg terug ergens stoppen voor heerlijke sushi dan is het Japanse Grandma’s Cafe echt een hele grote aanrader. Wij hadden geluk met het laatste vrije tafeltje, maar reserveren is wel aan te raden. Ze serveren hier hele lekkere super verse sushi, hebben een gezellige tuin om in te zitten en ook nog live muziek.

Mauna Loa Helicopter Tour

Tijdens onze tweede dag in Hawaii staat een helikopter tour op de planning. Dit wordt onze eerste keer in een heli en we hebben de tour geboekt bij Mauna Loa. Zij bieden tours aan in super kleine 4-persoons helikopters (inclusief piloot) waarbij je zelf kan kiezen of je met of zonder deuren wilt vliegen. Wij kiezen ervoor om deze heli privé helemaal voor onszelf te boeken en zonder deuren. Het viel ons vooral op dat alle helikoptertours duur zijn, maar dat we bij deze gegarandeerd beide aan het raam zouden zitten. Mauna Loa vliegt vanuit Lihue en gelukkig is de lucht prachtig blauw en strak op de dag dat wij gaan vliegen.

Je vliegt over het hele eiland. Je zit onder andere de Jurassic Falls, Waimea Canyon, Kokee State Park, Kalalau beach, Haena NP, een krater en de zee. De vlucht duurt ongeveer een uur en je valt van het ene hoogtepunt in het volgende. Eerlijk gezegd heb ik moeite met het vinden van woorden die deze tour omschrijven. Mijn tip is vooral, laat de foto’s spreken en wanneer je naar Kauai gaat, sla deze tour dan niet over want hij is echt iedere dollar helemaal waard.

→ Tip: Een handige bespaartip, volg ze op Instagram. Hier delen ze zo nu en dan een kortingscode.

https://www.instagram.com/p/CwTeoBBP1eR/

Awa’awapuhi Trail

Onze eerste dag in Kokee State Park en Waimea Canyon heeft zoveel indruk gemaakt dat we ervoor kiezen om nog een dag te gaan. De look outs hebben we allemaal al gezien en daarom kiezen we ervoor om de Awa’awapuhi Trail te gaan lopen. Deze trail ligt in Kokee State Park en gaat deels over de kliffen aan de kust. Het uitzicht moet waanzinnig zijn dus daar gaan we voor.

De trail is in totaal 6,5 mile en is goed te lopen. Ik dacht zelf dat je veel kust en kliffen zou zien, maar eigenlijk loop je de gehele route door het binnenland en zijn de kliffen je eindpunt. Ondanks dat de trail anders was dan ik had gedacht, was het wel een prachtige route. En net als meerdere routes in Hawaii is ook dit een route waarbij je veel op en neer gaat. Wanneer je aankomt bij het einde van de trail zie je een bord die aangeeft dat dit het einde is en dat je niet verder mag. Dit hek blokkeert eigenlijk maar het halve pad en lokt wel heel erg uit om er langs te gaan. Wij zijn natuurlijk (ook) voorbij het hek gegaan en het stuk waar je dan terecht komt is eigenlijk de reden dat je deze hike loopt. Je loopt dan over een heel smal stuk en kan nog een heel eind verder over de smalle hoge klif. Het uitzicht is waanzinnig en doordat het zo smal en hoog is gaat je hart echt wel wat sneller kloppen. Wij vonden dit wel de vetste hike die we hier gedaan hebben.

Poipu beach

Na afloop van de Awa’awapuhi Trail zijn wij naar Poipu beach gereden om bij te komen van de hike en een verkoelende duik te nemen. We kiezen voor Poipu omdat hier de Monk seals vaak te zien schijnen te zijn. Helaas voor ons waren er deze dag geen Monk seals, maar mocht je meer geluk hebben dan is dit zeker een leuk strand om te bezoeken. Poipu beach is een stuk toeristischer dan alle andere stranden in het westen, oosten of zuiden van Kauai. Mocht je opzoek zijn naar iets meer reuring dan ben je hier op de juiste plek.

Anini beach

Anini beach is een minder bekend strand in het noorden van Kauai en dat merk je ook want het is er in vergelijking met andere stranden (Tunnels bijvoorbeeld) erg rustig. Het leuke aan Anini beach is dat de zee hier vol zit met schildpadden. Je hoeft echt maar een klein stukje de zee in en overal waar je kijkt zie je schildpadden zwemmen. Zonder te overdrijven durf ik wel te zeggen dat ik er zeker 30 heb zien zwemmen. Het strand verder is mooi en onder de bomen is veel schaduw.

Je kan het strand goed combineren met Haena park. Wij konden daarvoor alleen een middag ticket bemachtigen en hebben er daarom voor gekozen om de ochtend al wel naar het noorden te rijden, om hier aan Anini beach te relaxen. Dat kunnen we echt iedereen aanraden.

Haena Park

Een bezoek aan kauai is niet compleet zonder een bezoek aan Haena Park. Probeer zo vroeg mogelijk je bezoek aan Haena Park vast te leggen zodat je zeker bent van een plekje. Wij gingen er met onze huurauto heen, dan reserveer je ook een parkeerplek, en een plek in de shuttle bus die je vanaf de parkeerplaats verder het park in brengt.

In Haena Park kan je nergens eten en drinken kopen. Het is dus belangrijk om goed voorbereid richting het park te gaan. Wij kiezen ervoor om het eerste gedeelte van de Kalalau Trail te gaan lopen, en als we nog tijd over hebben ook te relaxen op Ke’e beach. Er is een shuttle naar Ke’e beach, welke helemaal aan het einde van de weg ligt. De trail begint naast Ke’e beach en begint met een klein stukje steil omhoog. Vanaf hier heb je prachtig uitzicht op Ke’e beach. Mocht je niet zo van Hiken houden is het wel aan te raden om dit kleine stukje omhoog te lopen, omdat je na zo een klein stukje al van zo een prachtig uitzicht kan genieten.

Je mag de Kalalau trail lopen tot aan de watervallen (8 mile enkele reis). Om tot Kalalau beach te hiken heb je een kampeervergunning nodig. Wij hebben deze niet en vinden in verband met de tijd de hike tot de watervallen te ver. Wij kiezen er daarom voor om de trail te lopen tot Hanakāpī’ai Beach. Deze hike is echt al prachtig! Je loopt het hele stuk langs de kust met het mooiste uitzicht over de blauwe zee. Het pad is erg goed begaanbaar en onderweg kom je mensen tegen die van Kalalau beach komen.

Ondanks dat de hike niet heel steil is en goed begaanbaar, is het soms wel afzien doordat je niet beschut loopt. Ondanks de zeebries is het in de volle zon wel heel erg warm. Aangekomen bij Hanakāpī’ai Beach kijken we echt onze ogen uit. Het is hier zo onwijs rustig en ik vind het altijd zo bijzonder om op een speciale plek te staan waar nog niet zoveel toeristen zijn. Gek genoeg voel ik me dan extra gezegend.

Koloa Forest Trail

Wij hebben de trail gecombineerd met een bezoek aan de Wailua Falls en de Secret Falls. Deze hebben we op de heen en terugreis naar de trail als extra stop toegevoegd aan onze route. De Lihue Koloa trail ligt echt in het binnenland en dit is onze eerste binnenlandse trail tijdens ons bezoek aan Kauai.

Aan het begin van deze trail staan de bekende regenboog eucalyptus bomen welke al heel indrukwekkend zijn om te zien. De trail zelf gaan door de dichte bosbegroeiing en is echt waanzinnig mooi. Wanneer je eenmaal wat hogerop geklommen bent krijg je prachtig uitzicht over de vallei en kijk je over alle boomtoppen heen. Deze hike is weer niet te vergelijken met bijvoorbeeld de Waimea Fall Trail, de Kalalau Trail of iedere andere trail die we hier op Kauai gelopen hebben. Nog nooit hebben wij op zo een klein eiland, zulke uiteenlopende uitzichten gezien.

Na de trail rijden we naar Lydgate beach voor een verfrissende duik en een rustige middag. Op Lydgate is voldoende parkeermogelijkheid, je kunt in het stadje een heerlijke lunch halen en de golven hier zijn echt waanzinnig.