10 Redenen waarom je Washington DC toch echt gezien moet hebben

Washington DC stond niet direct bovenaan op mijn bucketlist, maar een goede vriendin verhuisde van Beijing (check hier mijn blog) hiernaartoe, dus de perfecte reden om haar op te zoeken en deze hoofdstad te verkennen. Washington DC (District of Colombia) ligt aan de oostkust van Amerika en moet je niet verwarren met de staat Washington, die aan de westkust ligt.

Al twee keer eerder ben ik in New York geweest maar ik hoorde al van diverse mensen dat Washington DC heel anders en misschien wel leuker is. En ik kan je nu zeggen dat dat inderdaad zo is! New York is voornamelijk druk, vol en hectisch terwijl Washington DC rustig, ruim en groen is. Totaal andere look en feel, om het maar zo te zeggen. Ik had het voordeel dat ik bij een vriendin kon verblijven en mezelf 10 dagen kon onderdompelen in “American Way of Life”! Maar leuke hotelletjes zijn er ook zeker genoeg. Al zin gekregen om te gaan? Zie hieronder mijn tien reden waarom je Washington DC ook echt gezien moet hebben!

Washington DC

→ Handig: Boek hier je vliegtickets naar Washington DC
→ Hoteltip: CitizenM NoMa, Moxy Washington, DC Downtown & Eaton DC

1. Hoofdstad van Amerika

Washington DC is natuurlijk de hoofdstad van Amerika waar alle drie de pilaren van de United States zijn gevestigd; de president, het congres en de hoge raad. Het Witte Huis is de woon-en verblijfplaats van de zittende president, met de bekende Oval Office. Het Witte Huis ligt midden in de stad omringd door hoge hekken en veel security, het uitzicht vond ik wat tegenvallen, maar het is wel een iconisch gebouw natuurlijk. Tip: ga wat verder weg staan dan heb je een beter zicht dan dat je dichtbij gaat staan door de hekken en weg eromheen.

Het Capitool, het politieke centrum met het US-parlement, is daarentegen wel goed te bezichtigen. Boek een tour om zelfs binnenin de witte dome te komen! Erg cool om te zien, maar ook zonder tour kan je om het Capitool heen lopen en binnen is een museum waar het congres, de senaat en huis van afgevaardigden wordt uitgelegd. Het Pentagon is een ander iconisch gebouw, maar van dichtbij zie je niets van de unieke vijfhoekige vorm. In het Pentagon is het Amerikaanse ministerie van defensie, het leger, de marine en de luchtmacht gehuisvest en is mega zwaar beveiligd, wat best afschrikt kan ik je zeggen. Maar wel cool om de werknemers met badges van de FBI in de metro te zien staan.

Tip: als je dichterbij wilt komen ga naar het Pentagon Memorial, daar kan je ook de impact zien van het vliegtuig dat op 9/11 daar in het gebouw stortte en ben ik niet opgepakt bij het maken van foto’s.

2. Herkenning van TV en Films

Veel van de politieke gebouwen zijn veel in het nieuws. De bestorming van het Capitool in 2021 staat nog op ons netvlies van TV. Verder worden in veel series en films de setting van deze statige gebouwen gebruikt, denk aan Forrest Gump, waar het Vietnam Memorial als setting wordt gebruikt samen met de reflecterende vijver. In de film The Exorcist worden een aantal locaties in de wijk Georgetown gebruikt, zoals de trap op Prospect Street. In de film Night at the Museum II: Battle of the Smithsonian wordt onder andere het National Museum of Natural History als décor gebruikt. Het Pentagon komt in veel films en series naar voren, echt tof om zoveel te herkennen!

3. Indrukwekkende historie

Het gaat wat te ver om de hele historie van de Verenigde Staten hier te beschrijven maar dat het sinds de ontdekking door Columbus in 1492 veel heeft doorstaan in wel duidelijk. Denk dan aan; de Europese met name Britse koloniën, verdrijving inheemse bevolking, onafhankelijkheid van Amerika, inbreng van slaven, de burgeroorlog, verschillende presidenten met diverse opvattingen, deelname aan veel oorlogen, gelijkheid voor zwarte mensen en ga zo maar door. Al deze gebeurtenissen hebben Amerika gemaakt tot wat het nu is, een trots land met toch zeker wel wat verdeeldheid met name tussen de Republikeinen en Democraten. Veel van deze historische momenten komen in de diverse musea en memorials aan de orde, zie ook hieronder.

4. Gratis musea

Ik vond dit echt een heel groot voordeel: gratis een museum bezoeken! En ik kan je verzekeren dat dit een hoop geld scheelt! De Smithsonian Institution is een Amerikaans onderwijs- en onderzoeksinstituut met bijbehorend museumcomplex opgericht in 1846 Washington DC De Smithsonian bestaat uit 19 musea name gevestigd aan de National Mall. Ik heb er in totaal vier bezocht; National Museum of the American Indian, Hirshorn Museum and Sculpture Garden, National Museum of Natural History en National Museum of African American History and Culture. Ik vond ze allemaal te gek; groot, goed opgezet, goede uitleg, mooie exposities, stuk voor stuk indrukwekkend. Met name African American was erg indrukwekkend, stond met tranen in mijn ogen. Ik ben gek op indianen dus vond ook American Indian erg interessant. Maar als je met de kinderen gaat zou ik zeker naar Natural History gaan: dinosaurussen kijken is toch wel erg leuk! Maar ook de vlindertuin en edelstenen galerij zijn prachtig. Volgende keer staan National Gallery of Art, Smithsonian National Zoological Park en Air and Space Museum op de planning!

5. Groener dan groen

Washington DC is echt een hele groene stad, de National Mall is met het groene grasveld met bomen er langs een plaatje. Alles is weids en groots opgezet. Ik was er in mei en in deze periode kan er regen vallen. Maar ja, dat moet wel, anders is het ook niet zo groen natuurlijk! De omgeving buiten de stad is ook groen en dunbevolkt, als je het vergelijkt met Nederland. Mijn vriendin woont in een buitenwijk van Washington DC, Bethesda, en hier is alles zo ruim opgezet met heel veel groen en parken. Denk dat het er in de herfst ook prachtig is met alle verkleuringen van de bomen.

Daarnaast ligt Washington DC ook redelijk aan zee, in een soort inham aan de rivier de Potomac. Heel leuk is een wandeling of hike te maken in het National Park Great Falls; hier krijgt de rivier een vernauwing waardoor er een waterval ontstaat. Erg gaaf en cool om te zien! Dit “stadspark” ligt ongeveer 30km van het centrum (National Mall) van Washington DC af, met de auto dus prima te doen (10$ entree per persoon of 20$ per auto).

6. Makkelijk rond reizen

Washington DC is prima te bereizen, met KLM vlieg je direct in 7-8 uur van en naar de Amerikaanse hoofdstad. De Amerikanen doen bijna alles met de auto. En ook alles is daarop ingericht; brede straten, vierbaans snelwegen met extra twee Fast Lanes (tegen betaling), veel parkeergelegenheden en goedkope benzine. Er ontstaan wel files op de wat krappere stukken weg, zoals over de rivier tussen de twee staten Maryland en Virginia.

Zelf heb ik zelf veel met de Metro gedaan, die is echt top hier. Even de SmarTrip app downloaden, geld op storten en gaan. Het netwerk is uitgebreid en erg makkelijk, de metro gaat ook erg frequent. Verder kan je in de stad ook fietsen en stepjes huren, al zijn de wegen daar niet altijd op ingericht en de weggebruikers ook niet echt op berekend, dus wel oppassen! Verder kan je veel lopen, maar het zijn best afstanden allemaal.

Ook leuk is de Potomac Water Taxi, hier kan je van de Georgetown Waterfront naar The Wharf area of zelfs naar Alexandria Waterfront. The Wharf is trouwens ook een erg gezellig stukje Washington DC zo aan het water met leuke restaurants en bier en-wijnbars.

7. Memorials

Veel van de historische gebeurtenissen zijn herdacht in mooie en indrukwekkende memorials of verteld in diverse musea. Op veel verschillende plekken in Washington DC staan herdenkingsplaatsen voor ex-presidenten en belangrijke personen zoals bijvoorbeeld; Thomas Jefferson, Abraham Lincoln, Franklin Roosevelt, Martin Luther King en het nationale vliegveld is vernoemd naar Ronald Reagan. John F Kennedy ligt samen met zijn vrouw Jackie en twee kinderen begraven in het Arlington National Cementry, ook deze begraafplaats is gek genoeg zeker de moeite waard om te bezoeken. Tip: boek voor 19 USD het hop-on hop-off treintje dat je over het terrein brengt, het is nogal groot.

Op de Arlington begraafplaats liggen ongeveer 400.000 graven met ongeveer 20-30 begrafenissen per dag; hier wordt ook het graf van de onbekende soldaat herdacht. Het meeste van de memorials liggen aan de zogenaamde National Mall; zoals de Korean War Veterans Memorial, Vietnam Veterans Memorial en World War II Memorial maar ook de naald van het Washington Monument. Tip: maak een fietstour langs alle memorials, leuk en informatief inclusief uitleg!

8. Ook doen: De omgeving van Washington verkennen

Amerika is megagroot en zoals ik al zei zo weids en groots opgezet. Genoeg te zien en doen in de stad Washington DC maar het is ook leuk om wat dagtrips of zelfs een overnachting buiten de stad te plannen. Je kan richting de kust naar Virginia Beach of Cape May of naar een van de vele National Parks in het binnenland gaan. Op iets meer dan een uur rijden (120km) van Washington DC ligt het bekende en bezongen Shenandoah National Park; een Blue Ridge Park met 200.000 hectare bos, wandelpaden, watervallen en een 3 uur lange Skyline Drive van noord naar zuid met vele uitzichten.

Wij hebben overdag over de Skyline gereden en overnacht in Charlottesville. In deze universiteitsstad hebben we gegeten en de volgende dag hebben we het landgoed en slavenplantage van President Jefferson, Monticello, bezocht. Erg indrukwekkend; toen waren we wel toe aan een lekker wijntje, en hebben we een van de velen wijnhuizen in de buurt bezocht; Barboursville Vineyards. Heerlijk in het zonnetje gezeten en een aantal wijnen geproefd met lekkere kaasjes erbij. Echt een top uitje!

→ Tip: Neem vanuit Charlottesville Route 20 terug naar Washington DC, prachtig zo langs de wijnhuizen en heuvels.
→ Misschien leuk om je Citytrip New York en Washington DC te combineren, is ongeveer 5 uur met de bus (±20USD). Vlieg in van de ene stad en vertrek vanaf de andere! Een andere toffe optie: Reis met Riskja door Noordoost-Amerika

9. Leuk shoppen

Georgetown is een van de leukste wijken in Washington DC Het is zo anders en kleinschaliger ten opzichte van de National Mall, bijna een klein dorpje. Begin de dag met een lekkere koffie en een muffin bij Baked & Wired en loop daarna door de wijk. Hier kan je heel leuk shoppen, en vind je veel boetiekjes en originele winkeltjes. Maar ook de meer bekendere merken hebben hier een filiaal zoals Sephoria. Ik ben echt fan van Aeries (American Eagle), een sportief lifestyle merk. In Washington DC zijn er ook veel grotere winkels in de winkelstraten zoals Macy’s en je kan natuurlijk ook naar bijvoorbeeld naar de Pentagon City Shopping Mall om in te slaan of je kan naar een van de outlets, die liggen meer buiten de stad.

10. Geniet van de leuke afwisseling in de stad

Het leuke aan Washington DC, vond ik wel de afwisseling. Het centrum met de National Mall met de iconische statige gebouwen en het meer gezellige, kleurrijke en dorpsachtige Georgetown. Dan is er het gezellig zitten aan het water van de Potomac bij The Wharf of Georgetown Waterfront of zelfs helemaal in Alexandria. In de hete zomers en lentes kan je ook kajakken, kanoën en suppen op de Potomac, ik heb diverse verhuurlocaties gezien. En dan fietsen, lopen of hiken in een van de vele parken, zoals Great Falls en/of Shenandoah National Park. En zeker cultuur opsnuiven in een van de velen gratis musea; dus genoeg te doen en zeker afwisselend!

Gelijk zin gekregen om je trip naar Washington DC te plannen?

Goed om te weten: Amerika is zeker niet goedkoop, duur zelfs. De EUR ten opzichte van de USD speelt daarbij natuurlijk een grote rol, maar de inflatie heeft zeker daaraan bijgedragen. Je kan het zo duur maken als je zelf wilt met eten en drinken natuurlijk. Er zijn zeker alternatieven, dat geldt ook voor hotels dus kijk goed naar de locatie waar je accommodatie boekt, als je buiten het centrum goedkoper uit bent en dan stukje met de metro moet, is dat zeker een goed alternatief!

→ Handig: Boek hier je vliegtickets naar Washington DC
→ Hoteltip: CitizenM NoMa, Moxy Washington, DC Downtown & Eaton DC

Staat Washington DC al op jouw bucketlist? Ik zou het zeker aanraden!

→ Bekijk hier alle artikelen over Amerika