Tien redenen waarom je Nicaragua zeker niet mag overslaan!

Nicaragua.. het land van de Vulkanen, de eindeloze bordjes gallo pinto, kleurrijke koloniale stadjes, koffie, kratermeren en schitterende eilanden. Helaas heeft het land soms onstabiele periodes, maar buiten die periodes om is het een van de allermooiste bestemmingen in Midden-Amerika. Om vulkanen te beklimmen, te surfen, Spaans te leren of even helemaal tot rust te komen op het strand. Nog niet overtuigd? Ik neem je graag mee op ontdekking in Nicaragua!

Waar wil je meer over lezen?

Is Nicaragua veilig?

Nicaragua was het enige land in Centraal-Amerika dat ik nog niet had bezocht. Ik had al eerder willen gaan, maar om eerlijk te zijn was het wat te onrustig in Nicaragua. In 2018 wilde President Ortega de sociale zekerheid hervormen, met als gevolg vele protesten en onrust in het land met zelfs doden en veel gewonden. Daarna kwam er Corona, dus vandaar moest Nicaragua nog even wachten. Het is wel de eerste reactie die ik van veel mensen kreeg toen ik zei dat ik naar dit redelijk onbekende, niet voor de hand liggende land vertrok; “Is Nicaragua veilig?” Nou dus proef op de som en de conclusie die ik kan trekken, ja het is veilig. In ieder geval in begin 2024.

Een gids legde me het goed uit, in het land van de vulkanen heeft ook de bevolking zo nu en dan een uitbarsting. In de vorm van revoluties en opstanden, dus voordat je naar Nicaragua gaat, check eerst goed de situatie van het land en het reisadvies. Maar in een rustig en vredevolle periode is het een prachtig land dat zeker niet overgeslagen mag worden; zie hieronder mijn tien redenen waarom je Nicaragua zeker niet mag overslaan!

1. Het land van de vulkanen

Nicaragua noemen ze ook wel het land van de vulkanen en niet voor niets, bij binnenkomst bij de grens met Costa Rica in het zuiden bij Peñas Blancas zag ik de twee vulkanen van Isla Ometepe al rechts opduiken. En dit waren de eerste twee, Conception en Maderas, van de in totaal 19 vulkanen in Nicaragua. Niet allemaal zijn ze actief, maar zeker de helft wel. Je kan de vulkanen natuurlijk gewoon bewandelen en de adembenemende uitzichten bewonderen, maar wat er veel doen is van de Cerro Negro vulkaan “afsurfen”. Dit is een hele happening met een tour vanuit de stad Léon. Je zou het niet denken maar het meer van Laguna Apoyo is ook een vulkaan, maar alleen gevuld met water, waar je mooi op kan kajakken. Het meest indrukwekkende is toch wel Parque Nacional Volcán Masaya, hier beklim je de vulkanen rond zonsondergang en kan je als het donker is de lava en rode gloed in de vulkaankrater zien. Echt indrukwekkend en surrealistisch.

→ Lees ook: Isla de Ometepe in Nicaragua: 5 to do’s + extra tips!

2. Prachtige natuur en wildlife

Naast de bovengenoemde vulkanen is het landschap eromheen, groen en vruchtbaar. Dit trekt natuurlijk veel tropische vogels maar ook reptielen, spinnen en schorpioenen. Ik heb ze allemaal gezien gedurende mijn drie weken rondreis door Nicaragua. De Guardabarranco is de nationale vogel van het land en die heb ik mooi vast kunnen leggen. Waar ik ook veel wildlife heb kunnen spotten was bij de kajaktour door de Isletas de Granada. Heel veel vogels, apen (zowel de kapucijnapen, brulapen en slingerapen) en een otter. Maar ook de onderwaternatuur is supermooi aan de Caribische kant van Nicaragua. Little Corn Island staat bekend om het snorkel- en duiktoerisme. Zelf heb ik daar haaien, schildpadden, stingrays en heel veel tropische vissen gezien tussen het kleurrijke koraal. Nicaragua doet zeker niet onder voor het naastgelegen Costa Rica in mijn ogen.

3. Vriendelijke bevolking

Ik houd van de Latijns-Amerikaanse vibe, de mensen, muziek en het eten geven me een vrolijk gevoel. Nicaragua is daar niet anders in. Iedere zondag gaat de hele familie naar het strand of het lokale park om daar het zelf meegebrachte eten en drank, onder genot van reggeaton of salsamuziek, te nuttigen. Dit is echt een traditie en de zondagen zijn dan ook altijd erg druk overal. Het helpt dat ik wat Spaans kan praten, wat een leuke connectie geeft met de lokale bevolking. Ze zijn geïnteresseerd en nieuwsgierig wat je van hun land vindt. Ik heb geen nare- of onprettige ervaringen gehad gedurende mijn reis. Nicaragua blijft wel een van de armste landen in Latijns-Amerika, dus houd daar wel rekening mee. Loop niet te veel te koop met waardevolle dingen. Houd er ook rekening mee dat je veel armoede zal zien op straat en langs de weg. De bevolking lijdt onder de onderdrukking van de dictator Daniel Ortega, ze zeggen daarom ook dat het bier en voedsel zo goedkoop is, om de bevolking tevreden te houden.

4. Heerlijke koffie en chocolade

De Nicaraguaanse keuken is niet heel bijzonder. De maaltijden bestaan uit o.a. eieren, kip, rund of vis met rijst en bonen, gebakken bananen en wat tropisch fruit. Er zijn veel restaurants van westerse mensen, waar je prima wat anders kan eten zoals pizza maar ook uit het Midden-Oosten, zoals Pita Pita in Granada is echt een aanrader. Nicaragua exporteert veel koffie en chocolade, dankzij het gunstige klimaat en de op hoogte vruchtbare vulkanische grond. In Granada zit een chocoladefabriek Argencove dat award-winning chocolade produceert! Leuk om een rondleiding te doen en natuurlijk wat chocolade te proeven. Voor een goede cappuccino moet je bij The Garden Café (met chocolate cheesecake!) zijn in Granada maar ook bij de Ding Repair in San Juan del Sur was die heerlijk! Sigaren zijn ook steeds bekender en ook een exportproduct aan het worden van Nicaragua.

5. Zeer goede prijs- kwaliteitverhoudingen

Ik schrok van de prijzen in Costa Rica, echt duurder dan in Nederland. Het was echt een opluchting toen ik de hotels in Nicaragua boekte, net zoveel luxe en service voor echt prima prijzen gemiddeld 50$ per nacht voor een goede tweepersoonskamer met privébadkamer. Ik kwam er bij thuiskomst achter dat Nicaragua op de Best Value Travel in 2024 van Lonely Planet staat! En niet voor niets, eten en drankjes zijn goedkoop. Bier (wat ik niet drink…) is spotgoedkoop. Dit maakt het reizen wel aangenaam en trekt daardoor ook veel backpackers. Deze gaan snel door Costa Rica heen en blijven gemiddeld wat langer in Nicaragua hangen. In Nicaragua heb je twee officiële valuta, Córdoba en USD. Een USD zijn ongeveer 37 Córdobas. Neem USD mee en je krijgt USD terug of deels in Córdoba. Zorg er wel voor dat je briefjes mooi blijven, want als er een scheurtje in je USD-biljet zit accepteren ze hem niet. Hier wat prijsindicaties in USD:

Cola Light: 1-2$
Juice/Smoothies: 3-5$
Cappuccino: 2$
Pizza met kreeft: 12$
Massage: 25$ (1.5 – 2 uur)
Surfboard: 10$ per dag
Shuttlebusje: 20-25$

6. Prachtige “surf” stranden

Nicaragua heeft veel kust en grote meren. De twee grootste meren van Centraal America liggen in Nicaragua: Lago de Managua en Lago de Nicaragua. Bij de meren heb je het gevoel dat je aan de kust bent zoals Lago de Nicaragua, waar het eiland Ometepe in ligt. Dit meer is zo groot dat het golfslag heeft maar is wel zoet water, hetzelfde geldt voor het kleinere vulkaanmeer Laguna Apoyo. De hele kust vanaf Costa Rica tot en met Honduras is langgerekt met af en toe rotsen. Aan deze Pacific kust kan je perfect surfen op een van de beste point- en reef breaks in Centraal-Amerika! Playa Popoyo en Playa Madera, bij San Juan del Sur zijn de bekendste plekken waar ook veel toeristen en surfcamps zijn. Hier kan je surflessen nemen of zelf een board huren voor 10$ per dag. Als je niet in het feestgedruis van San Juan del Sur wilt zitten, zoals ik, raad ik je aan om te kijken of je kan slapen bij Buena Vista Surf Club. Dit zijn echt geweldige cabins 10 min van het surfstrand (wel een onverharde berg op klimmen, anders heet het ook geen Buena Vista natuurlijk) midden in de natuur. Er gaat meerdere malen per dag een shuttle van San Juan del Sur naar Playa Maderas en terug.

→ Meteen boeken: Buena Vista Surf Club

7. Kleurrijke historische steden

De twee toch wel leukste steden in Nicaragua zijn Granada en León, nu heb ik Managua overgeslagen omdat ik hoorde dat die stad minder leuk en veilig is. Maar ik ben echt fan van de historische, kleurrijke steden in Latijns-America. Granada is daar zeker ook een van, de oudste stad van Nicaragua heeft overzichtelijke kleurrijke straten met veel kerken en een centraal plein. Op het centrale plein met de kerk gebeurt er een hoop: duiven die rondvliegen, verschillende verkoopstandjes, bedelaars (helaas) maar ook families die hier komen om vertier te maken. De kleuren en vooral verschillende kleuren voordeuren zijn prachtig en geven de stad een vrolijk karakter. León is wat minder kleurrijk maar juist de witte iconische kerk in het midden van de stad is geweldig. Wat leuk is dat je de kerk op mag, dus voor $3,- mag je op blote voeten de kerk bewandelen, waar je een prachtig uitzicht hebt over de stad en de vulkanen op de achtergrond. Er worden veel van de oude Spaanse koloniale panden gerenoveerd tot paleisjes, waar je kan slapen zoals in León, Coco Calala (wat ook een heerlijk restaurant is van een Nederlandse vrouw) en in Casa Bubu in Granada.

→ Lees ook: Koloniale glorie en mooie bezienswaardigheden in Granada, Nicaragua
→ Lees ook: De 5 leukste dingen om te doen in León in Nicaragua

8. Tropisch paradijs op Little Corn Island

Toch wel een van mijn hoogtepunten van mijn reis naar Nicaragua was wel de trip naar Little Corn Island. Bij aankomst op Big Corn Island had ik al het gevoel dat ik in een ander land terecht was gekomen; de vibe, mensen en muziek zijn echt anders dan het vaste land, echt Caribisch! Dat gevoel werd nog sterker toen ik aankwam op Little Corn Island. De reis ernaartoe was al een ervaring op zich; een uur in een klein cessna vliegtuigje van vliegtuigmaatschappij La Costeña naar Big Corn en daarna 1.5 uur in een lokale vissersboot over een toch wel erg woeste zee naar Little Corn. Ik had wel het gevoel dat ik leefde! Ik had vier nachten in dit kleine paradijs geboekt, maar ik wilde eigenlijk langer blijven, ik was helemaal in mijn element als beach girl: turquoise zeewater, ontelbare palmbomen, geweldige mensen, heerlijk kreeft eten (lokaal gerecht Rondon), heerlijk windje, prachtige onderwaterwereld, veel gezelligheid en super chill Caribische Reggae vibe! Het hele eiland kan je binnen paar uur rondlopen. Veel mensen die ik onderweg tegenkwam in Nicaragua sloegen Little Corn Island over, maar dat zou ik toch zonde vinden. Juist heerlijk een stukje tropische vakantie in je reis.

→ Lees ook: Paradijs in Nicaragua: Little Corn Island

9. Gemakkelijk te reizen

Eigenlijk door heel Midden-Amerika is het gemakkelijk reizen, je kan natuurlijk de lokale bussen pakken; “Chickenbussen”, maar een goed alternatief zijn de shuttles. Die zijn wel wat duurder natuurlijk maar dan heb je wel pick-up en drop-off van je accommodaties. Zeker als tijd wat kostbaarder is dan geld, werkt dit prima. Ik heb veel via Gekko geboekt; makkelijk online via Apple Pay betalen en ze zijn op tijd en prima shuttlebusjes waar je veel medereizigers tegenkomt. Het weer kan wel invloed hebben op je reis, in mijn reis stond er veel wind, waardoor ik hoorde dat er toch wel boten niet gingen. Ik heb wel alles kunnen nemen en op tijd, maar houd rekening dat er een ochtend of een dag geen boten gaan van en naar Isla Ometepe en van Big naar Little Corn Island. Taxi’s werken ook prima, wel geboekt via het hotel waar ik naartoe ging bijvoorbeeld; Granada naar Laguna Apoyo kosten 450 Córdobas/12$. De hoofdwegen zijn prima, wel allemaal tweebaans, dus inhalen is best tricky af en toe. Er rijdt ook veel vrachtverkeer over deze Pan-American Highway dus houd rekening dat het niet harder dan 80km per uur gaat. Veel wegen zijn ook niet geasfalteerd, voor de weg van San Juan del Sur naar Playa Maderas heb je echt een 4×4 nodig. Op Little Corn Island rijden geen auto’s en is bijna alles bos- en zandpaden.

10. Prima accommodaties

In mijn blog heb ik al wat accommodaties genoemd waar je prima kan verblijven. Ik ben geen backpacker en verblijf meestal in wat kleinere B&B’s met wel een privébadkamer. Ik had best genoeg keus, al had ik wel alles van tevoren geboekt een paar maanden voor vertrek. Dat helpt wel denk ik, dan heb je nog keus en zijn de juweeltjes er ook nog. Veel van de accommodaties waren toch wel van buitenlanders die zich hadden gevestigd in Nicaragua zoals; een Fransman in Granada, Canadees van Casa Unica in Laguna Apoyo, Nederlandse Airbnb in León enz. Die weten wat wij als Westerlingen mooi en leuk vinden en hebben ook het geld om het op te zetten, denk ik dan maar. Hotel Encanto in Santa Cruz (40$ p.n.), Isla Ometepe was wel van een lokale familie en was toch ook wel een van mijn favoriete adresjes met mijn eigen cabana, met havermout en goede cappuccino als ontbijtoptie. Verder zou ik het Sunshine Hotel (40$ p.n.) op Little Corn Island aanbevelen. Had lang gezocht qua locatie op het eiland, maar vond deze in het “centrum” toch wel top, hoef je in de avond na je hapje en je drankje niet door het de jungle naar je accommodatie te lopen en de hangmat voor je deur is toch wel een must have op het eiland.

Alle accommodaties nog even op een rijtje:

Nabij San Juan del Sur: Buena Vista Surf Club
Santa Cruz (Isla de Ometepe): Hotel Encanto
Granada: Casa Bubu
Laguna Apoyo: Casa Unica
Léon: Coco Calala
Little Corn Island: Sunshine Hotel

Nicaragua doen of niet?

Ik was toch wel positief verrast hoeveel toeristen er in Nicaragua waren. Veel backpackers op doorreis vanuit Zuid- en Midden-Amerika omhoog of omlaag. Veel Canadezen en Amerikanen die de winter ontvluchten en hier naartoe komen, net als veel Noord-Europeanen. Iedereen had goede ervaringen en was toch positief verrast net als ik. En ik gun het de mensen van Nicaragua ook echt, dus nogmaals, check goed de status van het land maar sla Nicaragua zeker niet over!

Plan je reis naar Nicaragua

Vlieg direct met KLM van Amsterdam naar San Jose, Costa Rica en reis vanuit daar naar Nicaragua met snelle busverbindingen (Transnica, Central Line of Ticabus). Ik stopte eerst nog in Tamarindo voor een korte surfstop in het noorden van Costa Rica. De vluchten vanuit Amsterdam naar Managua zijn omslachtig, met veel overstappen of hele lange stops in de US. Op deze manier start je vakantie al in Midden-Amerika en heb je altijd een vlucht naar het toch meer stabiele Costa Rica als er onverhoopt toch iets gebeurt in Nicaragua. Je zou ook op Liberia kunnen vliegen, een stad in het noorden van Costa Rica maar ook daar was een overstap in Atlanta van minimaal 14 uur geen uitzondering.

→ Boek hier je vliegticket naar Nicaragua

Liever niet op eigen houtje naar Nicargua? Kies dan voor een van deze reizen: