Lake Atitlan: Een legendarisch stukje Guatemala

Een van de mooiste meren in Midden-Amerika (en misschien wel in de hele wereld) is het legendarische Lake Atitlan. Dat komt onder andere door de drie gigantische vulkanen die rond het meer liggen. Ook liggen er rond het meer verschillende dorpjes met elk hun eigen karakter. In het ene vind je rust, in het andere kan je feesten en weer een ander staat bekend om de spirituele vibes. Voor ieder is er dus wat wils en wat ons betreft mag je dit meer niet overslaan. Blijf zeker een aantal dagen hangen, hier verveel je je niet snel!

Lake Atitlan

→ Hotel tip aan het meer: Hotel en restaurant Casa Palopo

Ontdek het mooiste meer van Guatemala

Lake Atitlan is een kratermeer dat ligt op ongeveer 1500 meter hoogte in het zuiden van Guatemala. Op een bewolkte dag oogt het meer wat grijs en donkerblauw maar wanneer de zon schijnt kan het helder blauw kleuren. Denk er een spectaculaire zonsondergang bij, een bergachtige achtergrond waartussen je vulkanen kunt spotten en je kan je voorstellen hoe magisch dit is. Op het meer zelf kun je boottochtjes maken en van dorp naar dorp hoppen, maar ook simpelweg genieten van het uitzicht en de gezellige straatjes is hier eigenlijk al een toffe bezigheid. Doe je liever iets actiefs? Je kan ook een hike maken naar de gelijknamige Volcan de Atitlan of kleinere wandelingen maken rondom het meer. Daarover vertellen we je straks meer.

Hoe kom je in Lake Atitlan?

Afhankelijk van je reisroute kan ja vanuit verschillende plekken naar Lake Atitlan reizen. Wij kwamen vanuit Chichicastenango en reisden in iets meer dan 1,5 uur naar het dorpje Panajachel. Vanuit Panajachel kun je vervolgens weer gemakkelijk met de boot naar een van de andere dorpjes gaan.

Ook vanuit Guatemala Stad en Antigua kun je een shuttle bus regelen. Hier doe je dan al gauw 3 uur over. Je kan de busreis eenvoudig boeken bij je hostel of bij een van de vele bureautjes die je overal in met name Antigua vindt.

Het is ook mogelijk om vanuit Lanquin (Samuc Champey) te reizen. Er vertrekt dagelijks een bus naar het meer. Deze rit duurt zo’n 10 uur en kan je ook bij je accommodatie boeken. Dit gaat wel over slingerweggetjes, neem dus eventueel een reispilletje als je snel last hebt van wagenziekte!

Tussen de dorpjes reis je met watertaxi’s, ook bekend als lanchas. Daarvoor betaal je de kapitein na afloop van de reis. Er zijn ook een aantal dorpjes waar kaartverkopers zijn, zoals in San Juan, San Pedro en Panajachel. Hier kan je voordeliger een kaartje kopen, vooral wanneer je op een dag meerdere dorpjes wil bezoeken.

Keuzestress: Welk van de dorpjes rondom Lake Atitlan zijn het leukst om te bezoeken?

Rondom het meer van Atitlan zijn meer dan 10 dorpjes te vinden. We kunnen dus meer dan goed begrijpen dat het moeilijk is de leukste eruit te pikken, vandaar dat we er een aantal voor je uitlichten zodat je hopelijk iets minder keuzestress hebt bij het maken van je planning. Blijf in ze allemaal zeker een paar dagen hangen zodat je de omgeving goed kan verkennen.

1. Panajachel: Backpackers-dorp

Panajachel, ook wel “Pana” genoemd, is hét backpackers-dorp van Lake Atitlan en het is dan ook een van de drukst bezochte plekken aan het meer. Het is dé plek om andere reizigers tegen te komen en het zal je dan ook niet verbazen dat er een overdosis winkeltjes, restaurants en hostels zijn waar de meeste van zijn gevestigd in de hoofdstraat Calle Santander. Dit is dan ook bij uitstek de plek om een toffe souvenir te scoren. Vanuit Chichicastenango rijd je in iets langer dan 1,5 uur naar Panajacehl toe en die korte afstand maakt Panajachel ook zo populair en druk. Ben je in Panajachel vergeet dan niet naar het meer zelf te lopen, in de haven vind je fotogenieke stijgers en er zijn verschillende cafeetjes waar je kunt chillen met uitzicht. Vanuit Panajachel kun je ook gemakkelijk naar een van de andere dorpjes rondom het meer, dit doe je het beste per boot.

2. San Antonio Palopo of Santa Catarina Palopo: Dé plek voor cultuurliefhebbers

Ben je meer op zoek naar cultuur, dan leuke hotspots of feestjes? Dan is San Antonio Palopo of Santa Catarina Palopo de beste keuze voor jou. Beide dorpjes staan bekend om hun klederdracht, mooie uitzichten en in San Antonio vind je twee spierwitte kerken die fel afsteken ten opzichte van de rest van het dorp. Ook kun je hier op verschillende plekken zien hoe keramieken potten en woonaccessoires worden gemaakt en daarnaast staat Santa Catarina bekend om haar hot springs!

3. San Pedro La Laguna: Party-town

Als je dacht dat Panajachel een backpackers-walhalla was, dan ben je nog niet in San Pedro La Laguna geweest. Deze plek staat namelijk bij iedereen in Guatemala bekend als een echte party town. Vanuit Panajachel gezien, vind je dit dorpje direct aan de overkant van het meer van Atitlan. San Pedro is een van de drukst bezochte dorpjes aan het meer. Niet alleen vanwege de vele feestjes, maar ook vanwege de gelijknamige vulkaan die je zelf zonder gids kan beklimmen, mooie uitzichten, gezellige hostels, goede restaurantjes en vele workshops die er gegeven worden.

4. San Marcos: spiritueel dorpje

San Marcos staat bekend als een rustig en spiritueel dorp. Het is een hotspot voor yogaretraites en persoonlijke ontwikkeling en als je hier bent is het wel zo leuk om een yogasessie of andere workshop bij te wonen. Er is van alles te doen, van cacao rituelen tot kaartlezingen en nog veel meer. Ook als dat niet jouw interesse heeft, is San Marcos leuk om te bezoeken. De sfeer is er ontspannen en je geniet er van adembenemende uitzichten op het meer en de omliggende vulkanen. Door de spirituele vibes vind je hier heel veel leuke eettentjes om een hapje te eten.

Wat te doen bij Lake Atitlan

Rondom het meer en in de verschillende dorpjes is van alles te doen. Dit wil je zeker niet missen.

1. Bekijk het mooiste uitzicht over het meer

Aan het Lake Atitlan vind je het hotel en restaurant Casa Palopo. Dit hotel mét infinity pool won ooit een prijs van CNN, zij schreven namelijk een artikel over de 7  mooiste lakeside-lodges in de wereld en met stip op nummer één stond Casa Palopo. Als je de foto’s op Booking ziet snap je ook waarom Casa Palopo zo geliefd is en je kan meteen even zien hoe mooi Lake Atitlan kan zijn op een zonnige of opgeklaarde dag:

2. Ontdek het dorpje San Marcos

San Marcos is hét hippidorpje van Guatemala. Zodra je hier de pier op stapt word je omringd door spirituele activiteiten en een ontspannen sfeertje. Overal zie je kleurrijke boetiekjes, gezellige huisjes en knusse eetgelegenheden waar je volop vegan hapjes vindt. Aan elke muur hangt wel een poster waarop de activiteiten aankondigen, variërend van ontspannende yogasessies tot ceremonies met cacao. Het is zeker leuk om iets bij te wonen, ook als het niet heel erg je ding is. Voor je het weet beland je in de Smiling Love Garden en word je uitgenodigd voor een sessie om in contact te komen met je innerlijke kind. De kaartjes en informatieboekjes kan je daarna altijd nog omzetten in een (drank)spelletje die je samen met je hostelgenootjes kan spelen (waargebeurd). Een aantal goede plekken om te eten zijn Circles Cafe & Bakery Vida en Samsara Garden.

3. Cerro Tzankujil Nature Reserve

Het Cerro Tzankujil Nature Reserve ligt tegen een heuvel aan de rand van San Marcos. Hier moet je alleen al heen voor de uitzichten, maar ook voor een wandeling over de goed onderhouden paden. Zin in een verfrissende duik? Wie durft springt vanaf het 12 meter hoge platform!

4. Bekijk de zonsopkomst of -ondergang

Zowel de zonsopkomst als de zonsondergang kan echt magisch zijn rond Lake Atitlan. Langzaam komt de zon tevoorschijn of zakt hij tussen de vulkanen. Vanuit elk dorpje is het de moeite waard om te kijken hoe de lucht zich vult met kleuren als oranje, rood en roze. Wie ’s ochtends vroeg gaat zal ook nog eens getrakteerd worden op het zingen van de vogels!

5. Zonsopkomst vanaf Indian Nose

Wil je echt een spektakel zien? Vanaf Indian Nose, in de buurt van San Juan, zie je een van de meest adembenemende uitzichten over Lake Atitlan. Ga vooral bij de zonsopkomst voor de mooiste views. Bereid je wel goed voor op de klim: neem warme kleding mee te nemen, trek goede schoenen aan en neem genoeg water mee. Boven kan het best koel zijn, vooral omdat de 40 minuten durende wandeling aan het eind best steil is. Het is trouwens ook slim om met een gids te gaan, die kent de juiste route en behoed je voor overvallen. De gids regel je eenvoudig via je hostel, vervoer naar het startpunt van de wandeling is dan ook direct geregeld.

Leuk weetje: De bergtop dankt zijn naam aan de contouren die van een afstand lijken op het profiel van een gezicht.

6. Trek een dagje uit voor San Juan

San Juan is zonder twijfel een van de meest artistieke dorpen rondom Lake Atitlan. Dat begint al wanneer je de hoofdstraat in loopt, die hangt namelijk vol met gekleurde paraplu’s. Verder is de straat gevuld met schilderijen, handwerk en kleding. Loop zeker eens binnen bij een kledingwinkel waar je productieproces van dichtbij kunt zien. Zo zie je hoe ze het wol spinnen en de mooiste stoffen weven. Wanneer je dit zelf hebt kunnen zien, begrijp je wel waarom kleding en andere souvenirs wat duurder zijn dan op andere plekken in Guatemala. Alles wordt met de hand gemaakt en elk item is gemaakt van hoge kwaliteit en door echt vakmanschap.

Eindig je dag met een wandeling door de kleurrijke straat Calle de los Sombreros. Hier vind je een paar heel toffe muurschilderingen.

7. Ga winkelen in Panajachel

Ook in Panajachel is het leuk winkelen. Calle Santander loopt dwars door het centrum helemaal tot aan de oever van Lake Atitlan. Langs deze levendige straat vind je talloze kraampjes gevuld met prachtige souvenirs, kleding, sieraden en nog veel meer. De Artisan Market is ook leuk om te bekijken, al valt die in het niet bij Chichicastenango.

8. Bezoek de markt van Chichicastenango

Wij reisden vanaf Chichicastenango naar Lake Atitlan, maar je kan vanaf Panajachel ook een dagje naar dit stadje plannen. Hier vind je namelijk de grootste traditionele markt van Midden-Amerika. Honderden lokale verkopers uit naburige dorpen komen hier naartoe om hun waren te verkopen. Je vindt er textiel, aardewerk, houtsnijwerk, traditionele kleding, sieraden en nog veel meer. Ook kan je er heerlijk eten, loop gewoon je neus achterna en je komt vanzelf terecht op een plek voor een vers bereid hapje.

Wat een bezoek aan de de markt van Chichicastenango extra leuk maakt, is dat het een belangrijk sociaal en cultureel centrum voor de lokale gemeenschap. Hier krijg je een boeiend inzicht in de inheemse tradities en levensstijl van de Maya’s.

Overnachten rondom Lake Atitlan

Eerder tipten we al hotel Casa Palopo. Dit hotel is waanzinnig mooi, mede door het uitzicht over het meer. Het hotel ligt iets ten zuiden van Panajachel en is de ideale plek om even op te laden tijdens je reis door Guatemala.

In San Pedro kan je overnachten in Zoola San Pedro Atitlan. Een gezellig hostel met een heel goed ontbijt. Bij Villa del Lago boek je eenvoudige kamers, maar wel met een heel mooi uitzicht.

In San Marcos zijn ook volop mogelijkheden om te overnachten. Onze favorieten zijn Casa AHAU, waar je met een kleiner budget echt prachtig kan overnachten. De eigenaren zijn gastvrij en helpen je graag bij het verkennen van de omgeving. Baba Yaga is ook fantastisch, het is super mooi en heerlijk rustig. Tijdens het ontbijt geniet je van het uitzicht over het meer. Ook een toffe plek is Eagle’s Nest. Dit is een ecologisch resort waar je kan overnachten, maar waar je ook veel activiteiten kan bijwonen. Als je hier overnacht zijn alle maaltijden inbegrepen, mag je gratis meedoen met de yogalessen en kan je drie keer in de week in de sauna. Niet slecht!

Heb je nog aanvullende tips voor reizigers die Lake Atitlan willen bezoeken? Deel ze gerust hieronder in de comments!

→ Bekijk hier al onze Guatemala artikelen