Alles over San Ignacio in Belize!

Belize, het land dat verscholen ligt in Midden-Amerika en vaak (wat ons betreft echt onterecht!) wordt overgeslagen voor een rondreis. Dat Belize een van de kleinste landen van Midden-Amerika is, is een feit. Dat het daarnaast ook nog een van de meest verrassende en veelzijdige landen is, is minder bekend. Belize zouden we typeren als uniek, authentiek én minder toeristisch dan buurlanden zoals Mexico en Guatemala. Buiten zon, zee & strand (heus: ook heerlijk!) heeft Belize nog veel meer te bieden. Zo ligt daar in het binnenland verscholen, dichtbij de grens met Guatemala, in het Cayo district een parel van een stad(je) genaamd San Ignacio. Hier vind je indrukwekkende natuur, watervallen, verborgen grotten en eeuwenoude Maya tempels. Heel veel Maya tempels. Het gebied staat bekend als waar jungleparadijs en dat belooft wat voor de avonturiers onder ons. Schuilt er geen avonturier in je? Ook dan weet deze stad te verrassen en valt er genoeg te ontdekken. In dit artikel lees je alles over San Ignacio, die heerlijke stad in Belize!

Waar wil je meer over lezen?

San Ignaco | Belize

→ Handig: TUI deals naar Midden-Amerika
→ Overnachten doe je bij Blancanaux Lodge of Falling Leaves Lodge

Wat te doen in San Ignacio?

Ontdek welke must do’s je niet wilt missen in San Ignacio:

1. De ATM-Cave

Echt met stip op nummer 1 wat ons betreft. De ATM grot is een heilige Maya Grot en betekent letterlijk de Grot van het Stenen Graf. Lange tijd verscholen en opgeslokt door de weelderige jungle en pas in 1986 opnieuw ontdekt. Waar de grot om bekend staat? Kristalheldere stalactieten en stalagmieten. Daarnaast zijn er eeuwenoude Maya artefacten te vinden in de grot. Met een gids ga je de grot in (let op: doe goede schoenen aan, want je moet heel wat klauteren) en ontdek je deze verborgen wereld. De verhalen die ons het meest zijn bijgebleven zijn de verhalen over de menselijke offers, waar de schedels nog het bewijs van zijn. Boek de tour vooraf, dan ben je verzekerd van een plek, en dit kost ongeveer 120 euro per persoon. Iedere euro waard.

2. Xuantunic

Een Maya ruïne die je op eigen houtje kunt bezoeken. Dat is prima te doen en scheelt veel geld. De ruïne ligt prachtig in de bossen op ongeveer 10 minuten rijden van San Ignacio. Heerlijk om rond de dwarrelen en in de ochtend (’s middags is het stukken drukker, hebben we gemerkt) te bezoeken. Het complex bestaat uit 25 tempels en je bent hier wel even zoet. Het leuke? Als je via de lokale bus bent aangekomen bij Xuantunic, neem je een pontje over de rivier om vervolgens na een halfuur lopen aan te komen bij de ingang van de tempels. Een unieke ervaring dus, en dan ben je nog niet eens ‘binnen’ geweest.

3. Cahal Pech

Gelegen op loopafstand van San Ignacio, vind je deze Maya tempels. Bekend als het oudste Maya complex van dit gebied. Het is fascinerend om te realiseren dat duizenden jaren geleden hier al Maya’s leefden. Cahal Pech is perfect om in de vroege ochtend of late namiddag – terwijl je dan ’s middags lekker aan een zwembad ligt – te bezoeken.

4. De markt van San Ignacio

Elke dag, met uitzondering van zondag, te bezoeken en heerlijk om verse groenten of fruit te scoren. Het lokale leven bruist hier: van streetfood tentjes tot aan kleding. Op de markt is van alles te verkrijgen. Onze tip? Ga op een zaterdagochtend. Dan zijn de meeste eetkraampjes geopend en wat is er nu heerlijker dan al die lokale lekkernijen te proberen. Jum.

5. Een eigen foodtour organiseren

In San Ignacio heb je heerlijke restaurants, waar het goed vertoeven is. Een van onze favorieten was Booze & Branches: een idyllische plek waar je jezelf ’s avonds neerplant aan een verlichte, ronde bar en er goede Caribische muziek op de achtergrond op staat. Een cocktail in je hand en verder niets meer aan doen. Een andere tip is Crave House of Flavour: van pizza’s tot aan curry’s, ze staan de hele dag voor je paraat. De leukste plek van het restaurant? Aan de kleine, knusse buitenbar. Perfect om je eigen foodtour langs te maken!

6. Duik de jungle in rondom San Ignacio

Zoals je hierboven al kon lezen, moet je sowieso niet in de stad zelf blijven hangen. In de omgeving is namelijk zoveel tofs te doen! Zo kun je bij de Ian Anderson’s Caves Branch Jungle Lodge ook een heuse jungle experience ervaren. Slaap je in het hotel zelf? Dan slaap je sowieso al diep in de jungle en worden er elke dag toffe excursies geregeld. Maar je kan via hun ook echt een overnight jungle experience boeken! Je logeert dan écht een nacht in de jungle, in een hangmatje, samen met je gidsen. Een onvergetelijke ervaring!

→ Meteen boeken: Ian Anderson’s Caves Branch Jungle Lodge

Plan je reis naar San Ignacio

Helemaal zin gekregen om naar San Ignacio te gaan? Zo plan je je reis:

Beste reistijd

First things first, van december tot en met april is de beste reistijd voor heel Belize. Hoewel het year round (hadden we al gezegd dat Engels de officiële taal is?) goed vertoeven is met een subtropisch klimaat. De temperaturen schommelen tussen de 20 en 27 graden, kortom: heerlijk. Voor San Ignacio geldt ook dat de periode december-april wordt gekenmerkt als The Best Period.

Hoe kom je er?

Nu je dat weet, is het uiteraard de vraag hoe je in deze stad in het Cayo district komt. Zoals gezegd is Belize geen groot land en de afstanden vallen reuze mee. Vanuit Belize City is het ongeveer twee uur rijden naar San Ignacio. Gezien het zo dicht bij de grens van Guatemala ligt, is het ook prima te doen om vanaf Guatemala naar San Ignacio te reizen. Om een voorbeeld te geven: vanuit Flores Guatemala naar San Ignacio is ongeveer drie uur met de bus. Je moet de grens over – en dus de douane door – maar dat is bij een shuttlebus inbegrepen in de tijd. In Belize rijden rammelende, oude Amerikaanse schoolbussen als openbaar vervoer (de welbekende chicken bussen). Ze zijn goedkoop, een hele ervaring (echt niet te missen om te doen) maar ze zijn niet altijd even snel. Een shuttlebus, te regelen bij een hostel/hotel, is over het algemeen stukken sneller om van A naar B te gaan. Houd er wel rekening mee dat aan laatstgenoemde een ander kostenplaatje hangt: voor een paar uur rijden in een chicken bus betaal je omgerekend enkele luttele euro’s maar een shuttlebus kost voor diezelfde afstand al snel het tiendubbele.

→ Tip: Vind hier vliegticketdeals naar Belize City of andere steden in de buurt

Waar oh waar te verblijven in San Ignacio?

Hoewel Belize een veilig land is om te bezoeken, wordt het op veel plekken in het land afgeraden om ’s avonds in je eentje op straat te zijn. Zo ook in San Ignacio. Des te meer een goede reden om een heerlijk hotel uit te zoeken en jezelf hiermee te verwennen. En dat kan in de gebied maar al te goed, want oh oh oh: wat zijn er fijne plekken hier te vinden. We zetten een aantal van de beste opties – wij zijn dól op goede hotel opties en zoeken altijd de knapste, beste plekken uit – voor je op een rij:

Hotel San Ignacio

Blancanaux Lodge: nét buiten het stadje, ligt daar in het groen verscholen deze fantastische (we overdrijven niet) lodge. Je slaapt hier een houten hut met een dak van gedroogde palmbladeren. Dat klinkt back to basic, maar dat is het alles behalve. Op dit resort is een waanzinnig zwembad, een restaurant én terras waarbij je uitkijkt over de gehele jungle. Hadden we al gezegd dat Blancanaux Lodge ín het natuurreservaart Mountain Pine Ridge Forest ligt? Bonuspunten. Er hangt een prijskaart aan een nacht overnachten hier (zo rond de 430 euro voor twee personen, inclusief ontbijt) maar jezelf verwennen, kan hier op en top.

Ka’ana Resort: ver (oké, relatief ver) weg van de bewoonde wereld ligt dit resort midden in de weelderige jungle van het gebied rondom San Ignacio. Het resort bestaat uit perfect ingerichte huisjes, een spa en een zwembad. Je hoeft ’s avonds het resort niet af, want in het restaurant kookt de eigenaar Neal verrukkelijke gerechten. Mocht je hier niet overnachten, kun je alsnog naar de spa gaan of een middag vertoeven aan het zwembad. Je betaalt hier ongeveer 100 euro per nacht voor twee personen, inclusief ontbijt. Een hiddem gem, zo kunnen we wel stellen.

Falling Leaves Lodge: op een paar honderd meter gelegen van Cahal Pech, ligt deze lodge die van alle gemakken voorzien is. In de kamer hebben ze airco, een heerlijke douche en goede bedden en op het park zelf een fijn tuinrestaurant en goede loungeplekken met hangmatten. Tel daarbij op dat het personeel hier allervriendelijkst is en je weet: deze kan op je notitielijst komen met must-book. Je betaalt hier ongeveer 115 euro per nacht voor twee personen, inclusief ontbijt. En dat is voor Belize – waar het prijsniveau redelijk hoog ligt – écht een goede prijs.

Boek je overnachting in een paar klikken

Ben je dus op zoek naar een verrassende en veelzijdige plek? Vergeet dan niet om San Ignacio te bezoeken in Belize. Het is een waar paradijs, zowel voor de natuur- als cultuurliefhebbers onder ons en een must voor op je Belize-lijst.