Arikok nationaal park: ontdek de ruige kant van Aruba

Hagelwite stranden, rieten parasols en zachtjes golvend turkooizen water. Zo zien we Aruba vaak op de covers van magazines. Steile kliffen, rotsschilderingen, cactusbossen en droge bergen horen net zo goed bij het paradijselijke eiland. Voor een ruigere en avontuurlijkere vakantie op Aruba bezoek je het Arikok nationaal park. Dit beschermde natuurgebied is één van de grootsten van het Caribische gebied, met een oppervlakte van bijna 35 vierkante kilometer. Omdat Aruba niet heel groot is, is zo’n 20% van het eiland beschermd natuurgebied. Niet alleen kan je er veel bijzondere planten en dieren bewonderen, je beleeft er ook actieve avonturen op het land en in het water. Wij zetten de leukste avonturen voor je op een rijtje.

Waar wil je meer over lezen?

Arikok Aruba

→ Mega handig: Boek je complete reis naar Aruba bij TUI
→ Tip: Boek hier een tour naar Arikok & Baby Beach

Voordat je wegdroomt bij deze avonturen, nog even wat praktische zaken

Je betaalt 11 Amerikaanse dollar entreegeld om het park te bezoeken. Deze bijdrage wordt gebruikt voor natuurbehoud.
Het park is vrijwel het gehele jaar door geopend, zie hier de openingstijden.
Trek stevige schoenen aan als je gaat wandelen.
Smeer je in met zonnebrandcrème, draag een pet en neem voldoende water mee. Het kan behoorlijk warm worden op Aruba.

Dit wil je doen in Arikok nationaal park

Ontdek wat je niet wilt missen in Arikok:

1. Op safari

Bij de hoofdingang van het park ligt een bezoekerscentrum. Wandel hier even binnen om alvast kennis te maken met de natuur van het park. Ontdek welke landschappen je kan verwachten en welke inheemse planten en dieren hier leven. De bijna horizontaal groeiende bomen op het strand worden bijvoorbeeld Divi-Divi bomen genoemd en staan symbool voor het eiland. Leer ook de Arubaanse Whiptail Lizard herkennen, een endemische hagedis die je alleen (en vrij makkelijk) op Aruba kunt spotten. Wedden dat je met deze extra kennis met heel andere ogen naar het park kijkt? Zo wordt je avontuur in het Arikok nationaal park net een speurtocht. Vind je het leuk om meer over de natuur te leren? Maak een wandelexcursie met een ranger.

→ Tip: Boek hier een tour naar Arikok & Baby Beach

2. Hiken in het Arikok nationaal park

Over de vele (wandel)paden van Arikok nationaal park maak je prachtige wandelingen. Ga zo vroeg mogelijk op pad, want overdag wordt het er vaak behoorlijk heet. Volg goed onderhouden paden langs vetplanten en cacti zoals je die in Nederland in het tuincentrum ziet. Hier zijn ze stukken groter en met vele buren. Op deze kaart en in deze collectie van de gratis routeapp Komoot vind je de mooiste wandelroutes op het eiland. Een absolute favoriet is de Cunucu Trail, die je in zo’n twee uur langs inheemse planten en eeuwenoude rotsschilderingen uit het tijdperk van de Caiquetio-indianen leidt. De route is vernoemd naar een schattig wit huisje in het park: de Cunucu.

3. Kajakken meets waterfietsen

Dat turkooizen water moet je natuurlijk van dichterbij bekijken. Huur bij Aruba Outdoor Adventures een vrolijk gekleurde kajak. Bang voor spierpijn in je armen hoef je niet te zijn, want het zijn je benen die aan het werk moeten. De met het water contrasterende bootjes zijn namelijk een hybride tussen een kajak en een waterfiets. Trappen geblazen dus, al kost het niet zoveel kracht om vooruit te komen. Zo heb je je handen vrij om foto’s te maken van het afgelegen strand van Mangel Halto te maken. Trap door de paradijselijke Spanish Lagoon en zie zelfs zonder je hoofd onder water te doen vissen zwemmen. Meer aan bij een houten platform in de baai en ontdek de onderwaterwereld van dichtbij tijdens een snorkeluitje.

4. Snorkelen

Op meerdere plekken langs de kust van het Arikok nationaal park kan je het water in om te snorkelen. Zelfs op plekken die niet bekendstaan als ‘fantastische snorkelplek’ kan je zeeschildpadden en vissen spotten. Je moet er wel geluk hebben dat de dieren net toevallig langszwemmen. Een grotere spotkans heb je in de Spanish Lagoon-baai, waar je dus goed met de kajak-waterfiets kan komen. Vanaf het houten platform glijdt je rustig het water in. Bril op, gezicht in het water en geniet van koraal. Trompetvissen en barracuda’s zwemmen langs en grote scholen vrolijk gekleurde vissen dansen door het water.

→ Lees ook: 5 x de mooiste stranden op Aruba!

5. Mountainbiken

Je ontdekt de schoonheid van het Arikok nationaal park langs langere routes vanaf een mountainbike. Ook als beginnende mountainbiker kan je hier veilig op pad. Volg de verharde paden en de gravelwegen en vraag je fietsverhuurder naar een route die bij jou past. Heb je vaker op een fiets gezeten en ben je niet vies van heuvelop trappen en met een rotgang weer omlaag fietsen? Zoek een avontuurlijkere route door het natuurgebied. Met ruim 350 kilometer aan mountainbikepaden vind je ongetwijfeld een mooie route.

6. Bezoek Quadirikiri Cave

Een bezoek aan de Quadirikiri Cave is misschien niet de inspannendste activiteit uit het lijstje, maar een avontuur is het zeker. Zie hoe het licht door kleine ronde gaten de grot met hoge wanden binnenstroomt en bewonder de vele stalactieten en stalagmieten. Er zijn twee grote kamers die je kan bezoeken. Wil je de beste plekjes ontdekken en leren over de grot en de honderden vleermuizen die er wonen? Vraag de ranger bij de ingang om een rondleiding.

7. Perfecte afsluiter: de zon in zee zien zakken

Na een dag vol avonturen is niets lekkerder dan met je blote voeten door het afkoelende zand wiebelen en de laatste zonnestralen op je huid voelen. Het plaatje wordt compleet gemaakt door de zon, die door een steeds warmer kleurende lucht in de zee zakt. Boca Catalina of Manchebo Beach zijn goede plekken om de zonsondergang te kijken. Voor een nog spectaculairder uitzicht moet je iets meer moeite doen. Vanaf de top van de heuvel Sero Cristal heb je aan alle kanten uitzicht over het eiland. Bij zonsondergang nog net wat spectaculairder dan overdag.