Dit wil je zien en doen in Wales: Bergen, kustlijnen en oude kastelen

Afgelopen zomer reisde ik vijf weken met m’n campertje door het Verenigd Koninkrijk en twee weken daarvan spendeerde ik in Wales. Ondanks dat Wales de helft kleiner is dan Nederland zijn die twee weken lang niet genoeg. Toch hebben we heel wat dorpjes, stadjes en natuurgebieden bezocht en ik neem je graag mee op onze roadtrip langs de mooiste bezienswaardigheden van Wales!

Bezienswaardigheden in Wales die je sowieso wil zien

→ Handig: Vind hier je vliegtickets naar Cardiff of andere vliegvelden in de buurt
→ Tip: Reis met ANWB door het Verenigd Koninkrijk

Waarom Wales?

Ik vond Wales echt heel erg leuk. Misschien omdat ik een beetje een taalnerd ben en het heerlijk vind om alle bordjes in het Welsh te lezen en daarna te raden hoe dat in godsnaam uitgesproken moet worden, of misschien omdat ik op vakantie toch het liefst de natuur in ga. Daarvan is er in Wales genoeg. Rivieren die door groene valleien stromen, ruige bergtoppen, eindeloze stranden met een azuurblauwe zee, eilandjes waar papegaaiduikers nestelen, schapen die je nieuwsgierig aankijken als je ze voorbij loopt, ik houd ervan. Daarnaast vind je in het land ook veel cultuur. Het is het land van de kastelen, maar ook van de mythes en sagen, als je tussen de varens in een dicht mistig bos loopt, begrijp je wel waarom. Ook niet onbelangrijk, zoals overal in het VK zijn de mensen hier heel vriendelijk. Voor je het weet staat er een pint voor je neus en komen de mooiste verhalen boven tafel.

10x Bezienswaardigheden die je zeker wil zien

Reden genoeg dus om een vakantie naar dit land te plannen. Deze bezienswaardigheden in Wales wil je in ieder geval niet overslaan.

Snowdonia National Park

Snowdonia staat ook wel bekend onder de Welshe naam Eryri en is een van de redenen waarom vele mensen Wales bezoeken. Hoogtepunt hier is natuurlijk Mount Snowdon, of Yr Wyddfa. Er lopen verschillende routes naar de hoogste top van het land en met een beetje geluk, heb je boven een prachtig uitzicht. Liever niet lopen? Er gaat ook een locomotiefje de berg op. Naast deze bergtop is er nog veel meer te doen in dit gebied. Er zijn verschillende mijnen die je kunt bezoeken, mooie routes die je met de stoomtrein kan afleggen, knusse dorpjes en een enorme zipline. De wandeling naar de top van Cadair Idris is ook zeker de moeite waard. Deze berg ligt in het zuiden van het gebied en bij helder weer heb je uitzicht op de omringende toppen en de zee.

→ Lees ook: Wat te doen in Snowdonia National Park: 12 plekken en activiteiten die je niet mag missen
→ Overnachtingstips: Prince Llewelyn Hotel, Aberconwy House B&B en Tafarn Yr Heliwr

Cardiff

Cardiff is de gezellige hoofdstad van Wales. Hier kan je met gemak een paar dagen doorbrengen. Een van de belangrijkste trekpleisters is Cardiff Castle, midden in het stadscentrum. Dit kasteel heeft een basis in de tijd van de Romeinen en is daarna onder vele invloeden verder ontwikkeld. Vanaf de kasteelmuren heb je een mooi uitzicht over de stad en de omliggende parken. In de zomer worden er vaak festivals en evenementen gehouden binnen de kasteelmuren.

Niet ver van het kasteel ligt de Cardiff Bay, een van de grootste herontwikkelde watergebieden van Europa. Maak een wandeling langs de boulevard, een boottocht in de baai of bezoek het iconische Wales Millennium Centre, het culturele hart van de stad. In de omgeving vind je tal van gezellige cafés en restaurants. Hier kan je terecht voor een stevig Engels ontbijt, scones of pie.

→ Hoteltip: The Beverley by Innkeeper’s Collection

Brecon Beacons National Park

Even ten noorden van Cardiff ligt Brecon Beacons National Park, ook wel bekend als Bannau Brycheiniog. Dit gebied is beroemd om zijn glooiende heuvels en watervallen (zoals Sgwd yr Eira) en het is de beste plek om sterren te kijken in het hele land, aangezien het een officiële Dark Sky Reserve is.

Een must do is de wandeling naar de top van Pen y Fan, de hoogste top van het gebied. Vanuit Cardiff rijd je zo naar een dichtbijgelegen parkeerplaats om vanaf daar de top te beklimmen. Leuker nog is de Horseshoe Ridge Hike waarbij je drie of vier toppen aandoet, inclusief Pen y Fan. Overigens zijn er in dit gebied genoeg leuke plekken om te overnachten en lekker te eten. Kan je direct opladen na de stevige wandeling.

→ Lees ook: Brecon Beacons: 15x doen in Bannau Brycheiniog
→ Hoteltips: The Ancient Briton, Herdwick Hut Mountain Retreat en YHA Brecon Beacons

Llangollen Canal en Aquaduct

Een tocht over het Llangollen Canal is een leuke manier om het landschap van Noord-Wales vanaf het water te bewonderen. Onderdeel van het kanaal is de indrukwekkende Pontcysyllte Aquaduct, die hoog boven de vallei uitsteekt. Daarna banen de waterwegen zich een weg door groene heuvels en leuke dorpjes. Je kunt kiezen voor een traditionele Narrow Boat of zelfs een tocht maken met een paardgetrokken kanaalboot, precies zoals ze het vroeger deden. Een kijkje nemen langs de kade kan natuurlijk ook.

→ Tip: Het dorpje Llangollen zelf is ook leuk om een kijkje te nemen. Hier vind je leuke winkeltjes en goede cafeetjes. Onze favoriet was de Courtyard Coffee Shop.

→ Hoteltip: Riverbanc. Wil je kamperen? Wij sliepen op Into The Wild Camping, in het weekend kan het hier best druk zijn, toen wij er waren was het heerlijk rustig. Er is alleen een toilet, wassen kan in de rivier.

Pembrokeshire Coast National Park

Pembrokeshire is het enige nationale kustpark van Groot-Brittannië. En laten we wel wezen, die is hier echt prachtig. Hoge rotsen steken hoog boven het water uit. Hier en daar liggen kleine vissersdorpjes verscholen in baaien. Ik moet toegeven dat we hier korter zijn geweest dan we hadden gepland, maar dat kwam waarschijnlijk vooral omdat we pech hadden met onze camping en andere mooie plekken al volgeboekt waren. Met mooi weer in de Engelse zomervakantie kan het hier namelijk behoorlijk druk zijn. Toch is het gebied wel echt een aanrader. Wandel bijvoorbeeld een stukje van het Pembrokeshire Coast Path om de ruige kust te bekijken, stap op een surfplank om de golven te bedwingen of plan een tripje naar Skomer Island of Ramsey Island. Als je er in het goede seizoen bent kan je hier papegaaiduikers spotten en ook is er veel ander wildlife. Het gebeurt regelmatig dat er dolfijnen opduiken langs de boten die je naar de eilandjes brengen. Een stukje peddelen kan trouwens ook, hoe magisch moet het zijn om tussen de dolfijnen te kajakken.

→ Hoteltip: Ty Llwyd & Victoria Inn Brewhouse B&B. Ben je net als wij met de camper of wil je kamperen? Pencarnan Farm Camping & Caravan Park is een prachtige plek!

St. David’s Cathedral

Ook in Pembrokeshire, maar het extra benoemen waard: St. David’s Cathedral. Deze kathedraal ligt in de minst bevolkte stad van het hele VK, die meer aanvoelt als een minidorpje. Toch is het een heel belangrijke plek, de kathedraal en het naastgelegen paleis van de bisschop dienen namelijk als bedevaartsoord. En niet zomaar eentje. Er was eens een paus die twee bezoekjes aan St Davids gelijkstelde aan één naar Rome. Ook als dat niet zo je ding is, is de kathedraal mooi om te bekijken. Op York en Chester na vonden we het de mooiste die we hier hebben gezien. Het dorpje zelf is ook heel leuk. Je vindt er winkeltjes met lokale producten en kunst. Bij Losh’s Pasties eet je de beste Cornish Pasties van het hele land.

Hay-on-Wye

Hay-on-Wye aan de rand van het Brecon Beacons National Park, is een paradijs voor boekenliefhebbers. Dit kleine stadje staat bekend als de boekenhoofdstad van de wereld, met meer dan 20 boekwinkels, hier is het heerlijk rondstruinen en zoeken naar een paar echte Britse klassiekers. Mis ook het middeleeuwse Hay Castle niet, dit heeft niet alleen een bijzondere geschiedenis, maar ook een mooi uitzicht over de omgeving. Naast boeken vind je hier ook gezellige pubs, zoals Shepherds Parlour, beroemd om het huisgemaakte ijs en de heerlijke Ginger Spice Latte. Op donderdag is de farmers market een must, met lokale specialiteiten zoals kaas, cider en ambachtelijk wol van Welsh schapen. Eigenlijk is dit precies zo’n dorpje dat je in Wales hoopt te vinden.

Anglesey

Het eilandje Anglesey ligt in het noordwesten van Wales en is een bezienswaardigheid op zichzelf. Twee absolute hoogtepunten zijn een tochtje naar Puffin Island (vooral in het hoogseizoen) en een dagje naar het strand Llanddwyn. De naam van Puffin Island verraadt het eigenlijk al, hier kun je tussen mei en half juli heel veel papegaaiduikers spotten. Wij waren er eind juli en zagen er helaas maar drie. Toch was ook dat een feestje. Llanddwyn is een prachtig langgerekt zandstrand dat grenst aan Newborough Forest. Hier geen strandtenten of grote hotels achter de duinen, alleen maar strand, pijnbomen en uitzicht op Snowdonia.

Een heel toffe manier om het eiland te zien is door het Anglesey Coastal Path te wandelen. Deze gaat rondom het eiland en loopt over stranden, langs baaien en door knusse dorpjes.

→ Lees ook: Ontdek het uitzonderlijk mooie eilandje Anglesey in Wales
→ Overnachtinstips: Sea View Guest House, Gazelle Hotel, Gwyllt Cottages & Rhos y Bel Cottage

Portmeirion

Portmeirion Village is een betoverend, bijna sprookjesachtig dorpje dat meer doet denken aan de Italiaanse Rivièra dan aan Wales. Het dorp is een unieke mix van bouwstijlen en mediterrane invloeden, met pastelkleurige gevels, sierlijke arcades en opvallende koepels die samen een kleurrijk en dromerig geheel vormen. Een bezoek aan Portmeirion is absoluut de moeite waard.

Tegenwoordig trekt dit bijzondere dorp bezoekers van over de hele wereld, aangetrokken door de unieke sfeer en architectuur. Struin door de exotische tuinen vol bijzondere planten, ontdek het rustige, verborgen strandje, of geniet van een traditionele afternoon tea in het stijlvolle Portmeirion Hotel.

→ Hoteltip: Portmeirion Village & Castell Deudraeth

Conwy Castle

De meeste mensen komen naar Conwy voor het middeleeuwse kasteel Conwy Castle. Dit kasteel werd in 1283 gebouwd voor koning Edward I om de Engelse heerschappij in Wales te verstevigen. Nu is het een van de best bewaarde middeleeuwse kastelen in Europa. Ondanks dat de reden van de bouw van dit kasteel heel cru is, is het wel tof om er even rond te lopen. Vanaf de torens heb je prachtig uitzicht op de bergen en de zee.

Als je dan toch in Conwy bent, breng dan zeker een bezoek aan Plas Mawr. Dit is ​​een Victoriaans huis in heel goede staat, waar je door middel van een audiogids door het huis wordt geleid. In de eetzaal van het personeel vertelt iemand van de bediendes, in de keuken hoor je de verhalen van het nieuwe keukenmeisje en in de slaapkamer en woonkamer zijn de eigenaars van het huis aan het woord. Echt heel leuk gedaan en in tegenstelling tot het kasteel was hier verder bijna niemand. Ergens zonde omdat het veel te leuk was, maar ook ideaal om in alle rust rond te lopen.

→ Tip: Nog meer zien? Het kleinste huis van Groot-Brittanië vind je ook in Conwy.

→ Hoteltip Overnacht in Gwynfryn, deze B&B is gevestigd in een oude kapel waar veel details bewaard zijn gebleven. Heel tof!

Plan je reis naar Wales

Een reis naar Wales begint vaak in de hoofdstad Cardiff. De snelste manier om er te komen is door een vlucht naar Cardiff te nemen. Vanuit Amsterdam gaan er regelmatig vluchten heen. Je kan natuurlijk ook in het noorden van Wales beginnen en bijvoorbeeld vliegen op Manchester. Eenmaal aangekomen, kun je eenvoudig een huurauto regelen.

→ Vergelijk en boek vliegtickets via Skyscanner
→ Huur een auto voor een all-in prijs bij Sunny Cars

Wie met eigen vervoer reist, heeft verschillende mogelijkheden om naar het VK te reizen. Wij namen de boot van Hoek van Holland naar Harwich. Deze overtocht duurt ongeveer zeven uur en biedt zowel dag- als nachtvaarten. Wij kozen voor een overdag-vaart, omdat zeven uur wat kort is om echt een nachtje te slapen. Na aankomst is het slim om in de omgeving van Harwich te overnachten. De volgende dag is het zo’n vijf uur rijden zowel naar het zuiden als het noorden van Wales, maar net waar je de reis wil beginnen.

→ Alle overtochten kun je vinden via Direct Ferries

Visum vanaf april 2025

De Britse overheid heeft nog een nieuwe Brexit-maatregel ingevoerd. Vanaf april 2025 is het nodig om voor het Verenigd Koninkrijk een visum te regelen. Deze ETA geldt voor alle reizigers, dus ook voor kinderen. De ETA kost 10 pond en is gemakkelijk aan te vragen via de Britse overheid. Houd er rekening mee dat de aanvraag tot drie dagen kan duren, dus regel dit een paar dagen voor vertrek. Je komt dan niet voor verrassingen te staan.

Je vindt nog veel meer bezienswaardigheden in Wales, helaas had ik te weinig tijd om alles te bezoeken. Heb je aanvullende tips van plekken die reizigers echt gezien moeten hebben? Laat ze hieronder achter in een comment.

→ Bekijk hier alle artikelen over het Verenigd Koninkrijk