Wat te doen in Snowdonia National Park: 12 plekken en activiteiten die je niet mag missen

Afgelopen zomer reisde ik vijf weken met m’n camperbusje door Engeland en Wales. Hoogtepunt in Wales is Snowdonia National Park, letterlijk en figuurlijk want de hoogste top van het land vind je hier. Het gebied is dan ook een waanzinnige plek om te hiken, maar daarnaast is er nog zoveel meer. Van schattige dorpjes tot oude kastelen, dit wil je zeker zien en doen in Snowdonia.

Snowdonia | Wales

→ Boeken: Vliegtickets naar Cardiff, de hoofdstad van Wales
→ Hotels: Prince Llewelyn, Aberconwy B&B, Gwesty Minffordd en Tafarn Yr Heliwr
→ Tip: Houd de website van het nationale park bij de hand voor tips, info en alle routes

Eryri: Welsh voor Snowdonia National Park

Snowdonia staat ook wel bekend onder de naam Eryri, deze Welshe naam wordt zelfs steeds vaker gebruikt. Sowieso zie je overal in Wales dat overal eerst alles in het Welsh wordt omschreven en daarna pas in het Engels. Dit is een bewuste poging om de oorspronkelijke taal en identiteit van het gebied te beschermen en te promoten.

Eryri betekent in het Welsh “Het land van de adelaars”. De naam komt van het woord “eryr”, wat “adelaar” betekent. Eeuwen geleden zag je overal adelaars op de thermiek boven de bergen zweven. Dat droeg bij aan de mystiek van die hoge toppen. De roofvogels komen nu niet meer in het park voor, maar de naam blijft een symbolische link naar de natuur en geschiedenis van de regio. De adelaars komen nog wel voor in allerlei oude mythes en sagen – en in allerlei lokale souvenirwinkeltjes.

Zo kom je er

De makkelijkste manier is om op Cardiff, de hoofdstad van Wales, te vliegen. Vanaf hier kan je verder reizen met een huurauto of met de trein. Ook zou je naar Manchester kunnen vliegen, in ongeveer 2 uur rijd je dan naar Eryri.

→ Vergelijk en boek vliegtickets via Skyscanner
→ Huur een auto voor een all-in prijs bij Sunny Cars

Je zou ook net als wij de boot kunnen nemen vanuit Nederland. Wij namen de ferry van Hoek van Holland naar Harwich. Deze overtocht duurt ongeveer zeven uur en je kunt zowel overdag als ’s nachts reizen. Wij kozen ervoor om overdag te varen, omdat zeven uur net te kort is om écht goed te kunnen slapen tijdens een nachtelijke overtocht. De reis verliep vlekkeloos, en aan boord vermaakten we ons prima met spelletjes, een goed boek en het kijken naar Britse tv-programma’s. Vanaf Harwich is het dan nog zo’n 6 uur reizen naar Snowdonia.

→ Alle overtochten vind je via Direct Ferries

Wij verbleven op een aantal campings in het gebied, per locatie zal ik die delen. Daarnaast geef ik je ook een paar leuke tips voor andere accommodaties. Het gebied is niet heel groot, dus afhankelijk van je plannen zou je op een of twee plekken een paar dagen kunnen overnachten. Of overnacht op één plek om vanaf daar het hele gebied te verkennen.

→ Goed om te weten: Vanaf april 2025 is een ETA verplicht voor reizen naar het Verenigd Koninkrijk. Dit visum, dat £10 kost, is nodig voor zowel volwassenen als kinderen. De aanvraag kan online worden ingediend via de ‘UK ETA’-app of de website van de Britse overheid. Meestal wordt de aanvraag binnen 24 uur afgehandeld, maar het kan oplopen tot 72 uur. Houd daar dus rekening mee in je planning.

Dit wil je zien en doen in Snowdonia

Ontdek waarom Snowdonia op jouw bucketlist hoort:

1. Mount Snowdon (Yr Wyddfa)

Geen bezoek aan Snowdonia is compleet zonder de beklimming van Mount Snowdon. Volgens de Welshe legende is Mount Snowdon de rustplaats van de reus Rhitta Gawr. De legende vertelt dat Rhitta werd verslagen door koning Arthur, die zijn lichaam boven op de berg begroef. Hierdoor wordt de top van Snowdon in het Welsh ook wel Yr Wyddfa genoemd, wat “het graf” betekent.

Yr Wyddfa is de hoogste top van het land (en de op één na hoogste berg van het Verenigd Koninkrijk) is 1.085 meter hoog. Voor mensen die wel eens een berg beklommen in de Alpen klinkt dat misschien niet heel hoog, maar toch is het een behoorlijke klim.

Er zijn verschillende routes die je kan nemen. De populairste en minst zware is de Llanberis Path. Deze loopt grotendeels parallel aan de Snowdon Mountain Railway die je ook zou kunnen nemen om de top te bereiken. De Pyg Track is een van de populairste routes vanwege de spectaculaire uitzichten over de omliggende valleien en meren. Het pad begint bij Pen-y-Pass en heeft een steilere klim dan de Llanberis Path.

Wij namen het Rhyd Ddu Path omhoog en kwamen daar amper andere wandelaars tegen, mede omdat we om 7:00 uur begonnen. We liepen terug over het Watkin Path, deze route vonden we veel mooier en liep langs ruïnes, watervallen en mooie rotsen. Tegen de tijd dat wij terugliepen was het er wel behoorlijk druk.

Welke route je ook kiest, bereid je er goed op voor. Bij het eindstationnetje van de trein is wel een café, maar zorg alsnog voor voldoende water en snacks, trek goede schoenen aan en neem laagjes mee want boven kan het veel kouder zijn dan in het dal (ik was erg blij met m’n muts). We zijn veel mensen tegengekomen op All Stars, met alleen een flesje water in de hand en zelfs in een bikini. Die zullen waarschijnlijk terugkijken op een heel zware tocht.

2. Beddgelert

Precies tussen Rhyd Ddu Path en het Watkin Path in ligt Beddgelert. Een schattig dorpje dat zijn naam te danken heeft aan een legende van de trouwe hond Gelert, naar wie het dorp is vernoemd. Een bezoek aan Gelert’s Grave, het grafmonument van de hond, is een absolute must. Niet ver van het dorpje ligt de Sygun Copper Mine, een historische kopermijn waar je een kijkje kunt nemen in de mijnbouwgeschiedenis van de regio.

Wat ik vooral leuk vond aan dit dorpje is dat Paul McCartney door dit dorpje geïnspireerd raakte voor ‘We All Stand Together’. Paul raakte geïnspireerd door een strip in een Britse krant gemaakt door een inwoner van het dorpje. Deze striptekenaar maakte ook de videoclip. Als je hier door de varens en het Beddgelert bos loopt, hoor je de kikkers vanzelf in koor zingen. Het enige dat ze af en toe stoort is de stoomtrein die voorbij tuft.

→ Kamperen deden wij op Beddgelert Campsite
→ Een andere leuke plek om te overnachten is Prince Llewelyn Hotel

3. Betws-y-Coed

Betws-y-Coed ligt aan de rand van het Coes Gwydir bos en wordt vaak gezien als de poort naar Snowdonia. Dit sfeervolle dorpje is een geliefde stopplaats voor hikers die even een dagje willen bijkomen. Het idyllische dorp wordt omringd door groene bossen, watervallen en stenen bruggen. Hier vind je ook de beroemde Pont-Y-Pair Bridge.

Dichtbij het dorpje vind je ook Fairy Glen (niet te verwarren met die in Schotland). De smalle kloof, bedekt met mos en gevuld met het geluid van het ruisen van de rivier, geeft je het gevoel alsof je een sprookje bent binnengestapt. Je kan je goed voorstellen dat ook dit dorp als inspiratiebron heeft gediend voor verschillende kunstenaars en schrijvers.

→ Hoteltip: Aberconwy House B&B

4. Zip World Penrhyn Quarry

Adrenalinejunkies moeten naar Zip World Penrhyn Quarry. Je vindt hier de langste zipline van Europa en de snelste ter wereld, genaamd Velocity 2. Tijdens je rit, die maar liefst anderhalve kilometer lang is, schiet je met snelheden tot 160 km/u over een groeve. Onderweg zie je ruige rotsen, turquoise meren en je voelt je net een van de vroegere adelaars.

5. Conwy

Vooruit, dit dorpje ligt eigenlijk net niet meer in Snowdonia National Park, toch zet ik hem erbij want het is leuk om te bezoeken. De meeste mensen komen hier voor het middeleeuwse Conwy Castle. Deze werd in 1283 gebouwd voor koning Edward I om de Engelse heerschappij in Wales te verstevigen. Het is een van de best bewaarde middeleeuwse vestingwerken in Europa. Heel tof om rond te lopen, ook omdat je op de torens van het kasteel een mooi uitzicht hebt over de bergen en de zee. Wel een minpuntje zijn de vele mensen die er alleen komen voor hun selfies en de weinige historische informatie.

Daarom een tipje van de sluier: Plas Mawr. Dit is ​​een Victoriaans huis in uitmuntende staat, waar je door middel van een audiogids door het huis wordt geleid. Van de eetzaal van het personeel, door de eigen brouwerij en van de kruidentuin, tot de toren met 360 graden uitzicht. Overal vertellen de eigenaars, de belangrijkste bediende en een nieuw keukenmeisje de verhalen. In tegenstelling tot het kasteel was hier bijna niemand en konden we in alle rust de kamers door. Wij vonden dit echt heel tof!

Het kleinste huis van Groot-Brittanië vind je trouwens ook in Conwy.

→ Overnacht in Gwynfryn, deze B&B is gevestigd in een oude kapel waar veel details bewaard zijn gebleven. Ontbijten doe je bijvoorbeeld in een kerkbankje onder het orgel.

6. Glyderau Ridge

Glyderau Ridge is een van de meest spectaculaire bergketens van Snowdonia. Hier steken ruige rotsformaties hoog boven de Ogwen Valley uit. Een pittige hike voert je langs de indrukwekkende pieken van Glyder Fawr en Glyder Fach, en neemt je mee over steile hellingen en smalle richels. Perfect voor avontuurlijke klimmers en ervaren wandelaars. Een van de hoogtepunten is de iconische Cantilever Stone, een grote platte rots die lijkt te balanceren in de lucht. Een goede spot voor foto’s!

De route is niet heel geschikt voor de onervaren klimmer, maar heb je al heel wat bergen getrotseerd, dan moet je deze tocht zeker maken.

7. Llyn Ogwen en Cwm Idwal

Llyn Ogwen en Cwm Idwal zijn twee meren in het hart van Snowdonia, omgeven door imposante bergpieken, doordrenkt van mythes en legendes. En van wetenschap: Charles Darwin voerde een groot deel van zijn wetenschappelijke werk in het gebied uit.

Llyn Ogwen is een langwerpig meer gelegen in de Ogwen Valley, deze wordt vaak geassocieerd met de legende van koning Arthur. Men zegt dat het zwaard Excalibur hier in het water werd geworpen na de dood van de koning. Terwijl je langs de oevers van het meer wandelt, met de scherpe toppen van de Glyderau en de Carneddau Mountains op de achtergrond, snap je waar die verhalen vandaan komen.

Niet ver van Llyn Ogwen ligt Cwm Idwal, een gletsjerkom met steile rotswanden en kristalhelder water. Dit is een geliefde plek voor wandelaars, klimmers en natuurliefhebbers. Je kan een mooie rondwandeling om het meer maken, waarbij je er zelf voor kiest om de klim naar Twll Du (Devil’s Kitchen) wel of niet toe te voegen. Kom hier trouwens op tijd of neem de bus, later in de ochtend was er voor ons geen parkeerplek meer vrij.

8. Blaenau Ffestiniog & de Ffestiniog Railway

Blaenau Ffestiniog was ooit bekend als de Leisteenhoofdstad van de wereld. In de 19e eeuw was het een bloeiende mijnbouwstad, waar leisteen van hoge kwaliteit werd gewonnen en naar alle uithoeken van de wereld werd geëxporteerd. Tegenwoordig kun je in de verschillende leisteenmusea en de oude mijnen, zoals de Llechwedd Slate Caverns, leren over de zware omstandigheden waarin mijnwerkers werkten en de enorme invloed die de industrie had op de lokale gemeenschap.

De Ffestiniog Railway is een historische smalspoorlijn, opgericht in 1832. Deze werd oorspronkelijk gebruikt om leisteen van de mijnen naar de haven van Porthmadog te vervoeren. Nu maak je met de trein een ritje door mooie valleien, langs watervallen en door tunnels die diep in de bergen zijn uitgehakt. Terwijl je achterover leunt in de klassieke houten coupés, hoef jij alleen maar te genieten.

9. Portmeirion

Portmeirion is een uniek, sprookjesachtig dorpje dat je eerder aan de Italiaanse Riviera verwacht dan in Wales. Het dorp is een eclectische mix van bouwstijlen, geïnspireerd door mediterrane invloeden, met pastelkleurige gevels, vele arcades en mooie koepels. Vandaag de dag trekt Portmeirion bezoekers van over de hele wereld, die komen om de bijzondere sfeer te proeven. Maak een wandeling door de exotische tuinen, ontspan op het verborgen strandje of geniet van een afternoon tea in het Portmeirion Hotel. Hier kan je je zeker een dagje vermaken.

→ Hoteltip: Portmeirion Village & Castell Deudraeth

10. Cadair Idris

Cadair Idris ligt in het zuidelijke deel van Snowdonia National Park en een favoriete bestemming voor wandelaars. Met een hoogte van 893 meter lijkt het weer een top die goed te doen is, maar verkijk je er zeker niet op. Sommige stukken zijn behoorlijk steil. Cadair Idris betekent “Stoel van Idris” in het Welsh, en volgens de lokale legende zou de berg de troon zijn geweest van de reus en poëet Idris.

Er zijn drie routes naar de top. Het Minffordd Path is de populairste, mede omdat het de kortste route is. Het pad begint bij de Minffordd Car Park en je klimt over 10 km 900 meter omhoog. Het Pony Path is een minder steile, maar langere route die start bij de Ty Nant Car Park aan de noordkant van de berg. Deze route volgt een breed, goed onderhouden pad. Wij namen het Llanfihangel y Pennant Path, dit is het langste pad naar de berg en daarom het meest geleidelijke (maar alsnog soms heel steil). Omdat je veel langer onderweg bent is het ook de rustigste, wij kwamen helemaal niemand tegen tot de kruising met het Pony Path. Parkeren doe je hier. De route is goed uitgelegd op de website van het nationale park.

→ Wij kampeerden op Fferm Cedris Farm, een heel rustige natuurcamping. ’s Nachts was het hier kneiterdonker en spotten we vallende sterren ín de Melkweg
→ Een leuke accommodatie is Gwesty Minffordd Hotel nabij het Minffordd Path, ook tof is Dysynni Valley Shepherd’s Hut, midden in de natuur en niet ver van het Llanfihangel y Pennant Path

11. Ty Coch Inn in Porthdinllaen

Ty Coch Inn in Porthdinllaen is een van de meest idyllisch gelegen pubs van Wales en zelfs van heel Groot-Brittannië. Deze verborgen parel ligt direct aan het strand en is alleen te voet bereikbaar. Terwijl je aan je tafel zit, met je voeten bijna in het zand, kun je genieten van een lokaal Welsh biertje en verse zeevruchten, terwijl de golven zachtjes tegen de kust rollen en de zeewind door je haren waait.

Om de pub te bereiken kun je je auto parkeren in het nabijgelegen dorp Morfa Nefyn. Vanaf daar is het een mooie wandeling van ongeveer 20 minuten langs het strand of over het kustpad.

→ Overnachten in de buurt van Morfa Nefyn kan bij Tafarn Yr Heliwr

12. Coed y Brenin Forest Park

Coed y Brenin is de thuisbasis van het grootste mountainbikecentrum van Groot-Brittannië. Hier vind je kilometerslange paden die door dichte dennenbossen slingeren, langs ruisende beken en over heuvelachtig terrein. Van uitdagende, technische routes voor gevorderde fietsers tot makkelijke paden voor het hele gezin.

Je kan in het bos trouwens ook mooi wandelen. Je kunt kiezen voor korte wandelingen van een paar kilometer of langere tochten die je diep het bos in voeren. Onderweg kom je langs mooie watervallen zoals Rhaeadr Mawddach.

Aan de rand van het bos vind je Yr Ysgwrn. Dit was het huis van Ellis Humphrey Evans, beter bekend als Hedd Wyn, een van de beroemdste dichters van Wales. Yr Ysgwrn binnenstappen is alsof je teruggaat in de tijd. Het meeste meubilair en decor is hetzelfde gebleven. In het huis is ook aandacht voor de Eerste Wereldoorlog, deze dichter overleed tijdens een van de veldslagen.

Ik vond Snowdonia National Park echt waanzinnig mooi! Voeg zeker een aantal (vijf tot zeven) dagen toe aan je reis door Wales.

→ Bekijk hier alle artikelen over het Verenigd Koninkrijk