Brecon Beacons: 15 x doen in Bannau Brycheiniog

Afgelopen zomer reisde ik vijf weken met m’n camperbusje door Engeland en Wales. Een van de hoogtepunten in Wales is zonder twijfel het Brecon Beacons National Park. De toppen zijn hier misschien niet zo hoog als in Snowdonia, maar het gebied heeft minstens zulke mooie wandelingen, knusse dorpjes en mooie natuur. Voor ons was dit onze laatste stop in Wales en wat mij betreft had het veel langer mogen duren. Daarom mijn beste tips, zodat jij zeker genoeg tijd plant om dit nationale park te verkennen.

Brecon Beacons | Wales

→ Meteen boeken: Vliegtickets naar Cardiff, een uurtje ten zuiden van het park
→ Hoteltips: Llwyn Onn Guest House, The Ancient Briton, Herdwick Hut en YHA

Bannau Brycheiniog: Welsh voor Brecon Beacons National Park

Brecon Beacons staat ook wel bekend onder de naam Bannau Brycheiniog. Dit is de Welshe benaming die je zeker moet kennen. Zoals overal in Wales wordt in dit gebied namelijk eerst alles in het Welsh aangegeven, daarna pas in het Engels. Dit om de taal een boost te geven en ervoor te zorgen dat het Welsh weer volop wordt gebruikt.

Bannau Brycheiniog betekent in het Welsh “De toppen van Brycheiniog”. De naam verwijst naar de historische regio Brycheiniog, een oud Welsh koninkrijk. Het nationale park en de toppen van het park, zoals Pen y Fan en Corn Du, spelen een rol in vele mythes en sagen. Als je hier door het landschap loopt, fietst of rijdt, kan je je heel goed voorstellen waarom.

Zo kom je er

Bannau Brycheiniog ligt een klein stukje ten noorden van Cardiff, op ongeveer een uurtje rijden. Het makkelijkst kom je er dus door naar Cardiff, de hoofdstad van Wales, te vliegen. Vanaf Cardiff kun je verder reizen met een huurauto of de trein richting het nationaal park. Je kunt ook naar Bristol vliegen; vanaf daar is het slechts anderhalf uur rijden naar het hart van de Brecon Beacons.

→ Vergelijk en boek vliegtickets via Skyscanner
→ Huur een auto voor een all-in prijs bij Sunny Cars

Een andere optie is de boot nemen vanuit Nederland. Wij kozen voor de ferry van Hoek van Holland naar Harwich. De overtocht duurt ongeveer zeven uur en je kunt zowel overdag als ’s nachts varen. Wij maakten de oversteek overdag, omdat zeven uur te kort is om echt goed te slapen tijdens een nachtelijke overtocht. Aan boord genoten we van een rustige reis met spelletjes, een goed boek en het kijken naar Britse tv-programma’s. Vanaf Harwich is het nog ongeveer vijf uur rijden naar Bannau Brycheiniog, een rit die door het prachtige Engelse en Welshe landschap voert.

→ Alle overtochten kun je vinden via Direct Ferries

→ Goed om te weten: Vanaf 2 april 2025 kun je zonder ETA het Verenigd Koninkrijk niet meer binnen. Deze nieuwe Brexit-maatregel geldt voor alle reizigers, inclusief kinderen. De kosten voor de ETA bedragen £10 en de aanvraag is eenvoudig via de ‘UK ETA’-app of de Britse overheidssite. Houd er rekening mee dat de aanvraag tot 72 uur kan duren. Regel je visum dus een aantal dagen voor vertrek.

Overnachten in Brecon Beacons

Wij verbleven op een mooie boerencamping: Talybont Farm Campsite. De eigenaar is een beetje nors, maar het is een fijn, rustig plekje en een goede basis om de omgeving te verkennen. In dit dorpje, Talybont-on-Usk vind je ook andere accommodaties zoals deze cottage.

In het zuiden van Brecon Beacons vind je Llwyn Onn Guest House en hotel The Ancient Briton. Twee andere mooie accommodaties zijn Herdwick Hut Mountain Retreat en YHA Brecon Beacons.

Dit wil je doen in Brecon Beacons

Brecons Beacons is een van de drie nationale parken van Wales (samen met Snowdonia en Pembrokeshire). Het gebied is al lang beschermd waardoor er veel natuur is om van te genieten.

1. Pen y Fan beklimmen

De hoogste top van het park is Pen y Fan, dat maakt het toch wel een must om te beklimmen. In principe is de berg met 886 meter hoogte niet heel hoog, toch moet je je voorbereiden op een redelijk steile klim. Vooral de wandeling vanaf Storey Arms Outdoor Education Centre is een steile omdat het de kortste route naar de top is. Wees er op voorbereid dat het op deze route druk kan zijn omdat de parkeerplaats aan de weg ligt die het gebied met Cardiff verbindt.

Wij liepen de Horseshoe Ridge Circular Walk. Daar doe je drie of vier toppen aan en loop je ook op paden die een stuk rustiger zijn. De route begint vanaf deze parkeerplaats, wij zochten op Maps naar de naam van de parkeerplaats die op de officiële route wordt genoemd, maar dan kom je bij een parkeerplaats een paar km verderop en is het flink zoeken tot je de route hebt gevonden. Op de gelinkte parkeerplaats zit je wel direct goed. Vanaf daar sla je bij de Lower Neuadd Reservoir linksaf om een stevige klim omhoog te maken en via een ridge naar de eerste top te lopen: Corn Du. Deze ligt direct naast Pen y Fan die net een stukje hoger is. Nadat je even van het uitzicht hebt genoten daal je flink af om vervolgens weer steil omhoog te klimmen naar de top van Cribyn. Die daal je aan de andere kant weer af tot je voor de laatste klim staat naar de Fan y Bîg. Vanaf hier volg je een oude weg, die door sommige locals wordt toegeschreven aan de Romeinen, terug naar de parkeerplaats.

Wij hebben de laatste top overgeslagen door de extra kilometers die we aan de route hadden toegevoegd. Ook wilden we voor sluitingstijd nog naar The Old Barn. Een echt Brits theehuisje waar je heen gaat voor een afternoon tea (mét scones).

2. Fforest Fawr Geopark

Naast de bekende pieken van het Brecon Beacons National Park, zoals Pen y Fan, ligt het adembenemende en veel rustiger Fforest Fawr Geopark. Dit UNESCO-geopark beslaat het westelijke deel van het nationaal park.

Fforest Fawr betekent “Groot Woud” in het Welsh, maar het landschap hier is veel meer dan dat. Het is een mix van oeroude geologie, uitgestrekte heidevelden, dichte bossen en kalksteenrotsen. De geschiedenis van deze plek is letterlijk in de rotsen geschreven: van 480 miljoen jaar oude fossielen tot grotten die duizenden jaren geleden al door mensen werden bewoond. Het voelt alsof je terug in de tijd reist terwijl je door dit ongerepte landschap wandelt.

De geologische diversiteit van Fforest Fawr is wat dit gebied zo bijzonder maakt. Één van de hoogtepunten is het spectaculaire Craig Cerrig-Gleisiad, een uitgestrekt gletsjerdal met rotswanden en een uniek microklimaat waar zeldzame planten groeien.

Naast de geologie biedt Fforest Fawr ook prachtige wandelroutes die variëren van makkelijke wandelingen tot uitdagende bergpaden. Eén van de aanraders is de wandeling naar Fan Frynych, waar je wordt getrakteerd op een prachtig uitzicht over de hele Brecon Beacons, inclusief Pen y Fan in de verte. Deze route is aanzienlijk rustiger dan de bekende paden rondom Pen y Fan. Ook een aanrader is de Black Mountains Circular Walk. Deze is 25 km lang, maar erg de moeite waard.

3. Four Waterfalls Walk

De Four Waterfalls Walk is een populaire wandelroute in het zuidelijke deel van Bannau Brycheiniog. De route is ongeveer 8 kilometer lang en leidt je langs vier indrukwekkende watervallen: Sgwd Clun-Gwyn, Sgwd Isaf Clun-Gwyn, Sgwd y Pannwr en Sgwd yr Eira.

Sgwd yr Eira is bijzonder omdat je achter de waterval langs kunt lopen. De wandeling is goed bewegwijzerd en biedt een mooie mix van bosrijke paden en uitzichten over de rivier die door het gebied stroomt. Hoewel het pad op sommige plekken wel steil is, is het toegankelijk voor de meeste wandelaars.

4. Te paard

Sinds ik in Argentinië een meerdaagse paardentocht heb gedaan, droom ik ervan weer op een paard de bergen in te gaan. Dit kan in Brecon Beacons. Ik boekte een tocht van 2,5 uur bij Cantref Riding Centre. Liever had ik die van 5 uur gedaan omdat je dan dieper de bergen in gaat, maar ik was helaas net te laat met boeken. Toch was dit ook heel leuk. Bij deze manege hebben ze prachtige paarden met een lief karakter en stippelen ze een mooie tocht uit in de natuur. Onderweg mag er regelmatig in draf of in galop worden gereden. Zeker een aanrader!

5. Brecon Mountain Railway

Zin om even te ontspannen, maar toch veel van het nationale park te zien? Stap in de trein! Dwars door het nationale park van Pant naar Torpantau rijden historische stoomtreinen. Wil je op het eindstation toch even de benen strekken dan zijn er genoeg mooie wandelpaadjes om in te slaan. Een theetje drinken in de Old Barn Tearoom kan natuurlijk ook!

6. Llanthony Priory

Llanthony Priory ligt in de prachtige Vale of Ewyas in het Brecon Beacons National Park en is een vervallen klooster dat dateert uit de 12e eeuw. De geschiedenis begint bij een edelman die een vervallen kapel tegenkwam en besloot zich te wijden aan eenzaam gebed. Uiteindelijk werd hier een kerk gebouwd, die monniken en meer volgelingen aantrok en zich ontwikkelde tot een van de grote Normandisch-gotische gebouwen in Wales.

Nu zijn alleen de ruïnes nog over, maar toch is het bijzonder om te zien. Mocht je nog meer willen wandelen: vanaf hier kun je ook een deel van de Beacons Way volgen, een pad dat 99 mijl lang is en dwars door het park loopt.

7. Het Red Kite Feeding Station

In principe hoef je niet naar Llanddeusant om een ​​van de grootste roofvogels in Wales van dichtbij te zien. Boven Pen y Fan zweven deze prachtige beesten ook. Toch is het de moeite waard als je van vogels houdt. Hier zie je hoe de iconische Red Kites in de lucht cirkelen voordat ze naar beneden vliegen voor een lekker hapje, vergezeld door andere roofvogels zoals buizerds. Een bezoekje is goed te combineren met Fforest Fawr Geopark.

8. Tretower Court and Castle

Wie graag historische plekken bezoekt, moet zeker een kijkje nemen bij Tretower Castle and Court. Hier vind je een indrukwekkende ronde toren die Roger Picard II bouwde. Deze toren diende niet alleen als verdedigingswerk maar was ook een statussymbool voor deze familie.

Aan de andere kant van de toren ligt een prachtig middeleeuws hof dat door een andere machtige man werd gebouwd: Sir Roger Vaughan. Tijdens de Rozenoorlogen groeide Sir Roger uit tot een van de machtigste mannen van Wales. Het hof werd in die tijd een ontmoetingsplaats voor Welshe dichters.

Dankzij een zorgvuldige restauratie kun je nu zelf ervaren hoe het is om eregast te zijn in Tretower. De grote hal is nog steeds ingericht zoals die was in de jaren 1460, klaar voor een feestmaal. In de nagebouwde 15e-eeuwse tuin wandel je tussen geurige witte rozen, een subtiele knipoog naar Sir Rogers toewijding aan het huis van York tijdens de Rozenoorlogen.

9. Carreg Cennen Castle

Een andere historische plek is Carreg Cennen Castle, gebouwd in de jaren 1200. Dit kasteel lijkt bijna uit de rotsen zelf te zijn gehouwen, en zijn dramatische ligging maakt het tot een van de meest fotogenieke kastelen van Wales. Carreg Cennen heeft een rijke en tumultueuze geschiedenis, en je kunt hier nog steeds door de verborgen tunnels en donkere kerkers dwalen. Houd ook je camera in de aanslag want het uitzicht over de omgeving is prachtig!

10. Dan yr Ogof Grotten

De Dan yr Ogof grotten zijn een uitgestrekte netwerk van kalkstenen grotten, die zich kilometers onder de grond uitstrekken. Zodra je de grotten binnenstapt, word je omringd door eeuwenoude stalactieten en stalagmieten. Terwijl je door de kronkelende tunnels wandelt, kom je langs ondergrondse rivieren en verborgen kamers die in de loop van miljoenen jaren door het water zijn uitgesleten.

11. Brecon Beacons Dark Sky Reserve

Het Brecon Beacons Dark Sky Reserve is een beschermd gebied waar lichtvervuiling tot een minimum wordt beperkt. Dat maakt het een van de beste plekken om sterren te kijken in Groot-Brittanië.

Een magisch mooie plek om de Melkweg te bekijken. Helemaal als je er bent in augustus en de jaarlijkse sterren beginnen te vallen. Toch iets dat hier in Nederland minder snel lukt en daarom altijd extra bijzonder is om mee te maken.

12. Mountainbiken

Zin in nog een beetje avontuur? In het park zijn ook verschillende mountainbikeroutes. Vanuit het dorpje Talybont-on-Usk alleen al zijn er mooie routes te fietsen, ook zijn hier fietsen te huur. Wie wil kan er ook direct een foodtour van maken, er is namelijk ook een route uitgezet langs de rivier de Usk die je langs allerlei pubs en inns meeneemt. Met de kano kan dat trouwens ook, al hebben wij niet helemaal kunnen vinden waar een kano te huur was. Heb je zelf een kano of kajak mee, dan is dit zeker je way to go. In het water kom je namelijk ook regelmatig langs de zogenoemde Narrow Boats. Traditionele Engelse boten, gebouwd voor de smalle kanalen in Engeland.

13. Welsh Rarebit eten

Wie in Wales is, wil zeker een Welsh Rarebit eten. Dit is een boterham met daaroverheen een dikke laag gesmolten kaas. The original wordt geserveerd met chutney. Wil je speciale varianten proberen? Dan moet je zeker naar The International Welsh Rarebit Centre. Hier kun je kiezen uit verschillende soorten, van Rarebits met pit tot broodjes waar Guinness in is verwerkt.

Overigens is het restaurantje ook de moeite waard om het interieur, je vindt overal details van de oude school terug. Ook hebben ze hier echt goede koffie en heel lekkere taartjes. Echt een must, je smaakpapillen zullen je dankbaar zijn!

De Brecon Beacons zijn wat mij betreft echt een must visit als je in Wales op vakantie bent. De natuur is er echt prachtig en voor iedereen is er iets te doen. Ook leuk als dagtripje vanuit Cardiff en je de stad even in wilt wisselen voor de natuur.

→ Bekijk hier alle artikelen over het Verenigd Koninkrijk