Vakantie Georgië: Highlights, beste reistijd & heel veel reistips

Weet jij Georgië op de kaart te vinden? En dat het er enorm toeristisch is? Wat ik wel wist: is dat er iets was met een Russisch conflict, een paar jaar geleden. Gek genoeg dacht ik bij het zien van een vliegaanbieding wel gelijk: let’s go. En wat bleek? Na enige rondvraag kende ik zowaar een handvol mensen die er ook zijn geweest. Hoog tijd voor deze expeditie dus. Lijkt het jou ook wel wat om op vakantie naar Georgië te gaan? Lees dan gauw verder, want ik deel al mijn tips!

Georgië het land van…

Wijn! En bergen, hoge bergen! Maar ook zee, en stadsleven. Weggestopt tussen de Kaukasus – één van Europa’s hoogste bergen. Ook wel bekend van voormalige en minder prettige Sovjetstaten als Dagestan of Tsjetsjenië (brrr). Veel veiliger, toeristischer en gastvrijer is echter het Europees georiënteerde Georgië. Gelegen tussen Rusland en Turkije en met grenzen aan Armenië en Azerbeidzjan ligt het land aan de Zwarte Zee (en dus ook het meer bekende Sunny Beach uit Bulgarije, maar dat ligt aan de andere kant van deze zee). Je vindt er ongerepte en een uitgestrekte natuur, een vriendelijke bevolking, eeuwenoude ruïnes ver weggestopt in bergtoppen. En een rijke eet- en wijncultuur. Dat alles voor een spotprijs.

Reisinformatie voor je vakantie naar Georgië

Beste Reistijd

De beste tijd om Georgië te bezoeken is tijdens de lente (april tot juni) en de herfst (september tot november), wanneer het weer mild is en de natuur op zijn mooist. In de zomermaanden kan het erg warm worden, vooral in de lagergelegen gebieden, terwijl de wintermaanden perfect zijn voor wintersportliefhebbers die de besneeuwde bergtoppen willen verkennen.

Vliegtuigmaatschappijen en Luchthavens

Georgië wordt bediend door verschillende internationale luchthavens, waaronder de internationale luchthaven van Tbilisi (Tbilisi International Airport) en de luchthaven van Kutaisi (Kutaisi International Airport). Verschillende luchtvaartmaatschappijen bieden rechtstreekse vluchten naar Georgië vanuit Amsterdam. Boek voordelige vliegtickets via Skyscanner.

Liever compleet verzorgd op reis? Boek een rondreis via ANWB. Ook Sawadee biedt verschillende rondreizen door Georgië aan.

Overnachten in Georgië

Je vindt in Georgië allerhande plekken om te overnachten. Vind hier fijne hotels tot mooie B&B’s!

5 x op Georgië vakantie

1. Tbilisi: daar waar luipaarden, beren en tijgers ‘s nachts over straat lopen

Vermoeid na een lange reis stappen we ‘s avonds uit de taxi, waar we met veel moeite op hebben weten af te dingen (“50 lari!”, “no, that’s too much!” “40 lari!”, “Come on. The bus is even cheaper.” “35 lari?”, “Can you show us where the buses are?” “ok, 30 lari!”). De taxichauffeur wijst ons een straatje in de oude stad aan waar ons guesthouse zou moeten zijn. De straten zijn donker. Er lopen wat ongure typetjes heen en weer. Een groepje mannen zit ongeïnteresseerd onderuitgezakt op wat stoelen voor een café en kijkt ons afwezig aan. Moeten wij echt die donkere straat in? Yep. Welkom, in Tbilisi, de hoofdstad van Georgië! Wat blijkt? Niet alleen ‘onze’ straat is schamel verlicht, bijna elke zijstraat in de hoofdstad. Oja, zo kan het natuurlijk ook in plaats van de felle straatverlichting in Nederland.

Waar kan je Tbilisi van kennen en wat kun je doen in de hoofdstad van Georgië?

Vorig jaar nog was de stad Tbilisi in het nieuws vanwege de overstroming in de dierentuin. Tijgers, luipaarden en beren ontsnapten en gingen de straat op. De beelden gingen de wereld over. Maar wat blijkt, in Tbilisi kun je ook goed vertoeven. De oude stad, met haar kleine straatjes en groene bomen, staat bekend om de soms wat vervallen houten huizen met balkons. Overal vind je er marktkraampjes vol met vers fruit en leuke restaurantjes met typisch Georgisch eten. Het Narikala fort daterend uit de 17e eeuw kijkt uit over de stad. Tbilisi is een gemixte stad: je vindt er moderne torens, kleurrijke stenen huizen en vervallen Sovjet flats. Een aanrader is een wandeling in de heuvels rondom Tbilisi. Niet alleen voor de vergezichten, maar ook vanwege de leuke restaurantjes zoals het Funicular complex dat je kan bereiken met een gondeltreintje. Voor kleurrijke schilderijtjes of magneetjes waarop Stalin staat afgebeeld (de man is van Georgische oorsprong) moet je bij de dagelijkse vlooienmarkt zijn.

2. Must do in Georgië: Aan de wijn in Kakheti!

“Ben je al in de wijnstreek geweest? Nee? Ik weet een heel goed chauffeur! Wacht, ik bel hem even.” Onze vriendelijke gastheer in Tbilisi stuurt ons naar de streek Kakheti. Maar hoe weet je nu als leek naar welk wijnhuis je moet? Simpel. Niet vooraf boeken, maar op de dag zelf kijken wat er nog beschikbaar is (vaak met fikse kortingen!). Want wat blijkt? Je kunt bij veel wijnhuizen overnachten in Georgië, inclusief rondleiding. Zo kwamen we uit bij het luxueuze resort/ wijnhuis ‘Schuchmann’.

Slapen bij het luxe wijnhuis Schuchmann

“Can we go outside the resort to go for a stroll?” “Yes, of course!” “What about the street dogs?” “Oh mm yes, they might bite you.” Wij bleven dus binnen. En dat was geen enkel probleem. Gelegen aan de lage Kaukasus kijkt dit wijnhuis prachtig uit over haar wijnranken. Je kunt er op je dooie gemak een hele dag aan het zwembad rondhangen, terwijl je je tussendoor laat bijschenken met een wijntje en je laat informeren over het wijnproces tijdens een rondleiding. Het naburige stadje Kutaisi is echter niet een grote aanrader. Je vindt er voornamelijk winkels waar de noodzakelijke huishoudelijke spullen worden verkocht en tweedehands kledingwinkels (vergeet die hipsterlook, die vind je hier namelijk niet in de winkels). Tijd om te gaan dus. Op naar de Kaukasus!

3. Naar Kaukasus vanaf Kasbegi

Hoe fijn is het als je een dorp naar jezelf kunt vernoemen? Kasbegi, dat is waar we zijn. Gelegen op zo’n 1700 meter, vlakbij de Russische grens. En door ons overal in het land aangeraden. Niet heel lang geleden (zo’n kleine 200 jaar) werd een weg aangelegd die de Georgische hoofdstad Tbilisi verbond met Rusland, de zogenaamde Georgische militaire weg. Langs Kasbegi dus, dat toen nog Sepanzminda heette. De gebiedsopzichter Kasbegi Tsjopikasjvili liet bij de bouw van de weg het dorp daarop naar zichzelf vernoemen. Geinig detail. Op weg naar Kasbegi komen we skiresorts en -gebieden tegen, met een Sovjet tintje (denk gebouwen die een likje verf kunnen gebruiken). Niets om je druk over te maken, want de natuur is simpelweg schitterend. Groene vlaktes worden afgewisseld met steile bergtoppen, helderblauwgroene stuwmeren en stokoude vrouwen met fruitkraampjes langs de kant van de weg. En dat op een prima geasfalteerde weg.

Afzien tijdens de klim naar de top van de Kaukasus

Op naar boven! Kasbegi staat bekend om het pelgrimsoord Zminda Sameba. Niet het doel is de bestemming, maar de weg. Ofzoiets. We kwamen er dan ook niet zozeer om kerkjes te bekijken (met alle respect), wel om die beroemde berg te beklimmen. Afzien was het voor onze ongetrainde beentjes. Maar hoe mooi was het! Daar waar je in Europa om de haverklap routebordjes tegenkomt (“die gele moeten we hebben!”) of afzettingen, daar zijn de paden en natuur in Georgië nog ongerept. Pas aan de top bleek hoe druk het op de berg was, onderweg waren we slechts een handvol verdwaalde wandelaars tegengekomen (of liepen zij gewoon naar beneden?). ’s Avonds bleek het in het dorpje goed te vertoeven, helemaal ingesteld op de onvermoeibare toerist. Aan het Georgische bier, verwenden we onszelf met een het traditionele deeghapje Kachapuri (te vergelijken met een kaaspizza) waarna we aftakelden naar ons Duitse hotel. Oostenrijk kon er jaloers op zijn.

4. Batoemi: Georgië’s zomerhoofdstad

Nieuwe hotels, een reuzenrad, strandtenten, new age achtige wolkenkrabbers: wij sluiten de reis af in Batoemi. Gelegen aan de Zwarte zee tegen een achtergrond van groene heuvels, staat Batoemi in het land bekend als de zomerstad van het land. Een ontspannen sfeer, een glas wijn voor minder dan een 50 cent (!), goede restaurants en een sprankelend nachtleven. Veel toeristischer dan hier wordt het ook niet in Georgië. In het kleine centrum kom je dan ook regelmatig groepen wandelende Russische toeristen tegen. Wij hielden het vooral bij tripjes naar het strand. Let wel: er zijn geen zandstranden, wel grote kiezelstenen. Maar het zeewater is heerlijk! Uitgerust keren we weer terug naar de hoofdstad voor onze terugvlucht.

5. Ruïnes: een dag van huis

David Garedzja, één van de meest bekendste Georgisch-orthodoxe kloosters. Zo’n krappe drie uur rijden vanuit Tbilisi, kom je al gauw in een niemandsland en een woestijnachtige omgeving. De rit hiernaartoe leert dat de monniken van dit eeuwenoude kloostercomplex zich ver hebben afgezonderd van de bewoonde wereld. Na een korte klimtocht (zonder een enkele toerist tegen te komen!) ontdekken we waarom dit complex zo beroemd is: in een rots uitgehouwen is een aaneenschakeling van kleine woningen te vinden. Prachtig! De gids brengt ons na een nog een steilere en lange klimtocht (pas op voor slangen!) naar de andere kant van de berg. Steile paadjes breken de berghelling door tweeën, en terwijl we verder lopen, kijken we uit op een uitgestrekt landschap: Azerbeidzjan. Moeilijk voor te stellen dat mensen hier leefden. Je vindt er kleine grotwoningen uit de vijfde eeuw met de meest bijzondere fresco’s. Georgië kent meer van dit soort plekken, die wat verder van de hoofdstad liggen, maar desalniettemin niet minder indrukwekkend zijn. Tips zijn: Svanetie, Vardzia of Gelati. Bij terugkomst komt net een bus vol bejaarde Duitsers aan. Wij wensen hen Viel Erfolg.

Eten en Drinken

De Georgische keuken is een smaakvolle beleving en wij hebben er heerlijk gegeten. Deze typische gerechten mag je zeker niet missen tijdens je verblijf in Georgië:

• Khachapuri: Een van de meest geliefde gerechten in Georgië, khachapuri is een hartige broodtaart gevuld met kaas en vaak geserveerd met een ei er bovenop. Elke regio heeft zijn eigen variant, zoals de beroemde Acharuli khachapuri uit de regio Ajara, die de vorm heeft van een boot en gevuld is met kaas, boter en een gebakken ei.
• Khinkali: Deze heerlijke Georgische dumplings zijn gevuld met vlees (vaak rundvlees of varkensvlees), kruiden en bouillon. Het is gebruikelijk om khinkali met je handen te eten en voorzichtig in de bovenkant te bijten om de smakelijke vulling eruit te zuigen voordat je de rest opeet.
• Badrijani: Dit gerecht bestaat uit plakjes gebakken aubergine gevuld met een mengsel van walnoten, knoflook en kruiden. Het wordt vaak geserveerd met granaatappelpitjes en verse kruiden voor een frisse en smaakvolle ervaring. Sowieso zijn er volop vegetarische opties, zoals gevulde groenten, salades en bonengerechten.
• Lobiani: een heerlijke gevulde bonentaart. Het lijkt eigenlijk precies op Khachapuri, maar dan met bonen.

Onderweg hoef je nooit lang te zoeken naar een plek om te eten en anders vraag je het even na bij je accommodatie. In Tbilisi kan het wel even zoeken zijn, daarom deze tips:

• Shavi Lomi: Dit gezellige restaurant biedt een eigentijdse kijk op traditionele Georgische gerechten, met een focus op lokale en seizoensgebonden ingrediënten. Binnen is het ook nog eens super knus.
• Dezerter Bazaar: Deze bruisende markt biedt volop verse producten, kruiden, kaas, vleeswaren en nog veel meer. De ideale plek om lokale delicatessen te proeven en souvenirs te kopen.
• Gunda – The Artisan Khachapuri Bakery: met zo’n naam hoeven we er niks meer aan toe te voegen.

Op vakantie in Georgië: vervoer en andere zaken

Wil je Georgië ook ontdekken? Er zijn tal van manieren om rond te reizen.

Bussen: Bussen zijn een veelvoorkomend vervoermiddel in grote steden zoals Tbilisi, Batumi en Kutaisi. Ze zijn goedkoop en een goede manier om door de stad te reizen. Ook een leuke manier om wat meer onder de locals te zijn, in de taxi is dat toch minder (al zijn de taxichauffeurs hier echt mega aardig en behulpzaam!)

Marshrutka’s: Dit zijn minibusjes die een van de meest populaire en betaalbare vormen van vervoer in Georgië zijn. Marshrutka’s rijden zowel binnen steden als tussen steden en dorpen, en ze vertrekken meestal wanneer ze vol zijn. Ze kunnen je naar vrijwel elke uithoek van het land brengen en bieden een authentieke ervaring.

Treinen: Georgië heeft een redelijk goed ontwikkeld spoorwegnetwerk dat de grote steden en enkele kleinere plaatsen met elkaar verbindt. De treinen zijn comfortabel en bieden een ontspannen manier om door het land te reizen. De belangrijkste routes zijn van Tbilisi naar Batumi, Kutaisi en Zugdidi. Er zijn dag- en nachttreinen en het is aan te raden om vooraf kaartjes te reserveren, vooral tijdens het hoogseizoen.

Autoverhuur en Rijden in Georgië

Zelf reisden we deels met een huur auto. Zo konden we op ons eigen tempo het land verkennen. Autoverhuurbedrijven zijn beschikbaar in grote steden en op luchthavens. Het is belangrijk om een internationaal rijbewijs bij je te hebben en de verhuurvoorwaarden goed door te lezen. 4×4-voertuigen worden aanbevolen als je van plan bent de bergen of meer afgelegen gebieden te verkennen. Let ook op dat Rijden in Georgië een avontuur op zich kan zijn. De wegen in steden en tussen grote steden zijn over het algemeen in goede staat, maar in landelijke gebieden kunnen de wegen minder goed onderhouden zijn. Ook staat lang niet alles goed aangegeven op Google Maps. In Tbilisi kan het verkeer dan weer heel chaotisch zijn.

We raden je aan om een auto te huren bij Sunny Cars, dan is direct alles goed verzekerd. Check wel even of de verzekering off-road rijden dekt als je van plan bent om buiten de gebaande paden te gaan. Check ook onze 4 tips en onze ervaringen met auto rijden & het huren van een auto in Georgië.

Ben je zelf in Georgië geweest en hebben wij iets gemist? We horen graag over jouw Georgië vakantie! Of benieuwd naar hoe het eten smaakt, met welke vervoersmiddelen je het beste kunt reizen? Ik vertel je graag meer.

 Deze reistips zijn geschreven door Nienke Toren, volg haar ook op Instagram via @nienketoren