Phong Nha: Tips voor groene hart van Centraal-Vietnam

Vietnam: een van onze favorieten landen in Azië. Waarom? Het verrukkelijke eten (van verse loempia’s, pho soep tot uiteraard een broodje bahn mi uit het vuistje), de indrukwekkende geschiedenis en – last but not least – de vriendelijke mensen. In Vietnam kun je met een gerust hart je onderdompelen in de gastvrijheid van de lokale bevolking. De plek waar wij dit het meeste hebben ervaren? Phong Nha: een streek midden in Vietnam én bekend als het groene hart van Vietnam.

Groen, groener, groenst: dat is in één zin wat je hier vindt. Sinds 2011 (jup, zo kort pas) is Phong Nha geopend voor toerisme. Wat het resultaat is? Het plattelandsleven ervaar je hier nog op z’n best. Zin in weelderige jungle, eindeloze kruip-en-sluip-door grotten en uiteraard het welbekende Ng Nka Ke Bang National park; dan staat Phong Nha voor je paraat. Natuurliefhebbers en avonturiers verzamelen dus. Voilà: in dit artikel delen we de beste plekken, accommodaties en tips voor je bezoek aan de groene regio Phong Nha in Vietnam. Om op je bucketlist te zetten, dit onontdekte deel van Vietnam.

Waar wil je meer over lezen?

Phong Nha | Vietnam

→ Hotel tips: Nguyen Shack Resort, Hu’ng Phát Bungalow & Jungle Boss Travel Lodge
→ Mega handig: Stel je reis door Vietnam samen met Riksja

First things first: Zo kom je in Phong Nha

Eenmaal in Vietnam beland met het vliegtuig vanuit Nederland (tip: vergelijk en boek vliegtickets via Skyscanner)? Dan heb je de keuze om zowel vanuit het zuiden als het noorden af te reizen naar Phong Nha. Easy peasy dus. Phong Nha ligt namelijk in Centraal-Vietnam. Vietnam staat bekend om zijn goede nachtbussen-verbindingen en ook naar Phong Na kun je met de nachtbus. Vanuit Ninh Binh duurt de reis ongeveer 11 uur, vanuit Hué – in het zuiden van Vietnam – reis je met de bus in ongeveer 4 uur naar Phong Nha.

Mocht je liever met de trein gaan, reis dan naar Dong Hoi: het dichtstbijzijnde treinstation. Je stapt vervolgens over op de lokale bus naar Phong Nha stad of boekt een taxi/transfer. Laatstgenoemde is makkelijker, wat ons betreft. Tip? De website 12go.asia is je go-to reissite in Vietnam. Je checkt zowel de actuele vertrektijden met één druk op de knop en boekt vervolgens je tickets met een andere druk op de knop. Kind kan de was doen, dat zeg maar.

Beste reistijd

De beste reistijd voor het Zuidoost Aziatische Vietnam is grofweg tussen december en september. Lekker die wintermaanden skippen in ons koude kikkerlandje dus. No problemo, wat ons betreft. Gebonden aan onze zomermaanden? Treur niet: eigenlijk is Vietnam het hele jaar door een goede reisbestemming te noemen. Reken in de nattere zomermaanden af en toe op een fikse plensbui – maar heus niet onoverkomelijk – en neem een regenponcho mee.

→ Handig: Vind vliegtickets naar Vietnam via Skyscanner
→ Leuke hotels: Nguyen Shack Resort, Hu’ng Phát Bungalow & Jungle Boss Travel Lodge

Wat te doen in Phong Nha?

Het is heerlijk om een aantal dagen te verblijven in Phong Nha: al dat gereis en gesjouw van hot naar her kan soms – vinden wij – vermoeiend zijn. Je kan hier ultiem chillen en relaxen. Maar… Toe aan actie? Dan vind je ook een aantal must-visit plekken in Phong Nha!

1. Met een scooter op pad bij Phong Nha

Phong Nha is een perfecte stop, ook door de gunstige centrale ligging in Vietnam, om even op adem te komen. Je huurt voor enkele euro’s een scooter (of voor de sportievelingen onder ons: een fiets) en toert rustig zelf – of met een gids – rond in het gebied. Dit vonden wij fantastisch! Het plattelandsleven van Vietnam zorgt ervoor dat je vertraagt en leeft in het moment en laat dat nou net heerlijk zijn tijdens zo’n reis naar Verweggistan.

2. Phong Nha-ke Bang

Met stipt op 1, het nationaal park van Phong Nha en een niet-te-missen plek als je naar Phong Nha reist. De 300 grotten die hier in dit gebied te vinden zijn ga je niet allemaal aftikken – er zijn er maar een aantal open voor toeristen – maar Paradise Cave is wat ons betreft een aanrader. Slenterend op het aangelegde houten pad door de jungle, een tocht van ongeveer 15 minuten, wandel je zo de grot in. Ben erop bedacht dat hier a lot of toeristen te vinden zijn. Mocht je in de gelegenheid zijn om doordeweeks Paradise Cave te bezoeken, dan skip je iets meer die hordes toeristen. De entree voor Paradise Cave is ongeveer 9 euro per persoon en dat is echt de moeite waard: het is de mooiste grot die we tot nu toe ooit gezien hebben. De grotten uitgespeeld in Phong Nha-ke Bang? De rivieren, watervallen en de jungle van het nationaal park schreeuwen om ontdekt te worden. Dus huphup, die scooter weer op en tuffen maar.

3. Van kajakken tot ziplinen

Het avontuur lonkt in Phong Nha. In het park ligt namelijk de Dark Cave en dat is minder scary als het klink. Je ziplined (fun fact: met de langste zipline van Vietnam) in 400 meter zó de ingang van de grot in. Je eindigt vervolgens in een modderbad maar wees niet getreurd: je zwem de grot uit om naar de kajakken te komen, dus schoon word je heus. Nog niet uitgespeeld? Klim en klauter over de hindernisbaan over de Chay-rivier. Je betaalt voor de full-experience omgerekend ongeveer 16 euro per persoon, daar krijg je ook douches en kluisjes voor. Enkele waarschuwingen voor de Dark Cave zijn op z’n plek: skip deze grot als je claustrofobisch bent (want: donker, want: lang) en als je fysiek niet fit bent.

4. Restaurants in Phong Nha

Als je ons wat langer kent van onze andere blogs op WeAreTravellers, weet je dat wij Bourgondiërs houden van goed eten. Lokaal eten en reizen zijn wat ons betreft twee-handen-op-één-buik. De Vietnamese keuken is met al zijn rijke smaken, kruiden en specerijen heerlijk te noemen. Deze authentieke keuken ga je veel proeven (nu al jaloers!) in Phong Nha. Waar je in ieder geval dient neer te ploffen? Bamboo Chop Stick (ga voor de verfrissende mango-smoothie), Phong Nha Vegan (de naam zegt het al: alles is hier vegan, naast dat het verrukkelijk is. Vooral de pancakes zijn to-die-for), Phong Nha Farmstay (zin in Westers eten? Pizza bakken kunnen ze hier, bij Farmstay). Uiteraard smaakt alles nog beter met een ijskoud lokaal Tiger-biertje.

5. Overnacht in een leuk hotel in Phong Nha

Vietnam is gezegend met tal van goede accommodatie opties. Zowel voor de backpackers als luxe-poezen onder ons: iedereen komt in dit Aziatische vakantieland aan zijn overnachtingstrekken. Tot voor kort was de keuze niet reuze in Phong Nha. Gezien het gebied gesloten was voor toerisme en pas sinds een dikke 10 jaar geopend is, duurde het logischerwijs even voordat de accommodatie-opties als paddenstoelen uit de grond rezen. Lucky you, op dit moment zijn er genoeg goede opties te vinden in Phong Nha. Bij deze een aantal accommodaties in Phong Nha die de moeite waard zijn. Gemak dient immers de mens, dat scheelt je wat uitzoekwerk.

Nguyen Shack – Phong Nha Resort: je eigen bungalow met een uitzicht op het meer, eigen badkamer en de mogelijkheid tot het huren van fietsen? Dan ben je hier bij Nguyen Shack aan het goede adres. Voor ongeveer 50 euro per nacht slaap je met twee personen in je eigen paradijs. Midden in die befaamde natuur van Phong Nha.
Hu’ng Phát Bungalow: is de prijs-kwaliteit verhouding voor je belangrijk? Snappen we, medelanders. Dus bij deze een gooi naar een topper van een accommodatie voor het luttele bedrag van 15 euro per nacht (twee personen) inclusief ontbijt. Laat dat overwinteren maar komen! Je bungalow beschikt over een eigen badkamer en vanuit je balkon duik je – bij wezen van spreken dan hé – zo het verfrissende zwembad in. Laatstgenoemde is een dikke plus in dit gebied: jungle en luchtvochtigheid (dus heet, heet, heet) gaan hand-in-hand samen.
Jungle Boss Travel Lodge: de naam verklapt het al, maar hier – in de rijstvelden – ga je back to nature. Rust, ruimte en ontspanning – met af en toe een verfrissende duik – staan hier bij Jungle Boss Travel Lodge voor je paraat. Het goede nieuws? Dat is ook nog eens goed betaalbaar: 25 euro per nacht inclusief ontbijt, om precies te zijn.

Zin gekregen om naar Phong Nha te gaan tijdens je Vietnam reis?

Kortom: er is eigenlijk geen goed excuus om Phong Nha tijdens je rondreis in Vietnam te skippen want iedereen komt hier aan zijn Vietnamese trekken: van avonturier tot rustzoeker. Dat Phong Nha centraal gelegen is, nog onontdekt is door het massa toerisme én de Vietnamese local cuisine hier hoogtijdagen viert zijn allemaal plussen voor dit deel van het land. Op naar Vietnam, op naar Phong Nha.