Chiang Rai: Alles over het Noordelijke pareltje van Thailand

Wanneer je vanuit Bangkok naar het noorden van Thailand reist, stoppen veel reizigers in Chiang Mai. Zeker als ze op doorreis zijn naar Laos. De meeste slaan de stad Chiang Rai over. Erg zonde als je het ons vraagt! Chiang Rai is namelijk echt een stad die je zal verbazen. Het is een overzichtelijke stad met een gemoedelijke sfeer, leuke bezienswaardigheden, je vindt er genoeg leuke hotels (zoals bijvoorbeeld Stay In Chiang Rai waar wij zelf sliepen) en een goed aanbod traditioneel Thais eten. Een stad waar je dus zeker met gemak twee volle dagen kan besteden. Benieuwd wat je niet wilt missen? We vertellen je hieronder alles over deze plek in het noorden van Thailand!

Waar wil je meer over lezen?

Hoe kom je in Chiang Rai?

Chiang Rai is goed en snel te bereiken vanuit zijn bekende ’grotere broer’ Chiang Mai. Het duurt ongeveer 3,5 uur om met de bus te reizen van Chiang Mai naar Chiang Rai. Boek een bus via het bekende 12go platform en je hebt de keuze uit Express bussen of de wat luxere en snellere variant, de VIP-bussen. Beide een prettige en comfortabele manier om naar Chiang Rai te reizen. Chiang Rai heeft ook een vliegveld. Reis je bijvoorbeeld vanuit Bangkok of een andere bestemming ver(der) van Chiang Rai, dan is er dus ook de optie om naar de stad te vliegen. Hier kun je binnenlandse vluchten vinden

Dit wil je doen in Chiang Rai

→ Hotel tip in Chiang Rai: Stay In Chiang Rai of Baan Mai Kradan hostel
→ Handig: Vind via Skyscanner binnenlandse vluchten in Thailand

1. Wat Rong Kun ofwel de White Temple van Chiang Rai

De bekendste bezienswaardigheid in Chiang Rai is zonder twijfel Wat Rong Kun, de tempel die bekend staat als de White Temple of Witte Tempel. Deze sprookjesachtige tempel is uniek en heeft een heel andere uitstraling en ander uiterlijk dan andere tempels in Thailand en Zuidoost-Azië. Het is een prachtige tempel om te bezoeken. Een echte must-see tijdens je reis door Thailand!

De Witte Tempel is een bekende tempel waar je wellicht ooit wat over gelezen of gezien hebt. Echter, als je de tempel in het echt ziet, verrast deze je ongetwijfeld. Het is een tempel die grote indruk op je maakt.

Ten eerste is de witte kleur letterlijk oogverblindend. Je wordt er haast door weggeblazen. Daarnaast is het ontwerp van de tempel heel bijzonder. De tempel bevat veel verrassende details. Van omhoog stekende handen uit de grond tot imposante draken en zilverkleurige versiering. De overdadige witte kleur en de magische sfeer in en rondom de tempel laat je voelen als een prinses uit de Disneyfilm Frozen.

De tempel is ontworpen door Chalermchai Kositpipat. Hij bekostigde het ontwerp en de bouw van de tempel helemaal zelf. De tempel is erg jong en werd pas in 1997 opengesteld voor publiek. Dat is een heel stuk later dan vele andere boeddhistische tempels in Thailand. In 2014 werd de tempel door een grote aardbeving verwoest maar inmiddels is het herstel in volle gang. De bouw van de tempel is echter nog lang niet af, dit duurt naar verwachting nog tot 2070!

De Witte Tempel ligt een stukje buiten Chiang Rai. Je komt er gemakkelijk met een TukTuk vanuit de stad. Het ritje duurt zo’n 20 minuten.

→ Tip: Scoor een lekkere lunch in één van de tentjes naast de White Temple en je hebt een lunch met grandioos uitzicht terwijl je in de gaten kan houden wat het beste moment is om de tempel te bezoeken.

2. Wat Rong Seur Ten ofwel de Blue Temple

Minder bekend dan de witte tempel maar niet minder bijzonder. Dat is de Wat Rong Seur ofwel de Blue Temple. Zoals de naam al doet vermoeden is ook deze tempel bekend vanwege zijn bijzondere kleur: blauw. De felle blauwe kleur is aangevuld met ontelbaar veel gouden details.

De Blauwe Tempel is nog een stuk jonger dan de Witte Tempel. Pas in 2016 werd de tempel geopend voor publiek. De blauwe tempel lijkt in bouwstijl op die van de witte tempel. Dit is geen verrassing: de kunstenaar die de blauwe tempel ontwierp, was in leer bij Chalermchai Kositpipat.

Ook de Blauwe Tempel bereik je makkelijk met een TukTuk vanuit Chiang Rai. Het ritje duurt zo’n 10 minuten.

3. Clock tower

Midden in het centrum van Chiang Rai vind je de Clock Tower: een compleet gouden klokkentoren in het midden van een rotonde. Deze toren is ook ontworpen door Chalermchai Kositpipat.

Hoewel de toren op zichzelf al bijzonder is om te zien, komt deze ’s avonds echt tot leven. Elke avond om 7, 8 en 9 uur vindt er een korte lichtshow plaats. De toren licht op in verschillende kleuren, maakt muziek en bewegingen. Komisch en leuk om te zien!

4. Bezoek de Night Bazaar in Chiang Rai

Een andere niet te missen must do in Chiang Rai is het bezoeken van de Night Bazaar. Dit is een avondmarkt zoals je die in vele Thaise steden vindt en het is dé plek om een hapje te eten. In Chiang Rai is vooral het plein met de gezellige, uitgebreide streetfood markt een aanrader. Het is er rustiger dan op de night market in Chiang Mai of de gemiddelde streetfood plek in Bangkok, terwijl het aanbod nog steeds zeer uitgebreid is. Je kiest wat je lekker vindt, bestelt een biertje aan de aparte bar en neemt vervolgens plaats op een van de vele gele stoeltjes met bijpassende tafels. Naast het plein bevindt zich een podium waar vaak live muziek wordt gespeeld, wat zorgt voor een erg gezellige sfeer.

Oh en heb je geen idee wat je moet kiezen of eten op de Night Bazaar? Doe als de locals en kies voor een Thaise hot pot. Dit is een soort fondue waarbij je een bord vol vlees, vis en/of groente krijgt die je zelf bereidt in de pot. Zo maak je er een avondvullendprogramma van!

→ Tip: De Night Bazaar is elke avond te vinden in de stad. De markt begint om 6 uur ’s avonds en duurt tot 11 uur.

5. Wandel naar het schattige Suan Chan café

Via Google Maps vind je op reis makkelijk de beste cafeetjes, restaurants en koffietentjes. Zo vonden wij in Chiang Rai het ontzettend schattige koffiehuisje Suan Chan, ongeveer een uurtje lopen vanaf het centrum van Chiang Rai.

De route naar Suan Chan is een rustige wandelroute. Het is een fijne route om even de stad uit te zijn en wat te bewegen. Het laatste kwartier loop je langs een mooi groot meer, waarna je uitkomt bij Suan Chan. Dit plekje is een oase van rust aan een mini meertje met meer dan genoeg mogelijkheden om lekker aan het water te zitten. Wij vonden dit koffiehuisje een echte hidden gem en genoten van ons bezoek.

Bij Suan Chan serveren ze goede koffie, verschillende gerechten en ook kan je kiezen voor een taartje of ijsje.

→ Tip: neem vanuit hier een taxi of Uber naar de Witte Tempel, Suan Chan ligt namelijk op de route van Chiang Rai richting de tempel. Wij deden dit en vonden het een goede combinatie.

6. Geniet van een lekker drankje en live muziek bij Tamarind Bistro and Music House

Een andere hidden gem in Chiang Rai is Tamarind Bistro and Music House. Wij ontdekten dit plekje omdat we er langs reden tijdens een ritje in de TukTuk. Deze bistro met grote tuin en live muziek ziet er vanaf een afstand gezellig uit en dit is het zeker ook!

Tamarind heeft een grote buitenbar met aangrenzende tuin en een veranda met uizicht op die tuin. Aan de bar bestel je bijzondere smoothies, huisgemaakte limonades, cocktails of een biertje. Ook serveren ze goede Thaise gerechten. De smoothies zijn een grote aanrader!

De tuin heeft een supergezellige sfeer, vooral als de zon ondergaat en de vele lampjes in de bomen de tuin romantisch verlichten. Deze sfeer wordt nog beter zodra er live muziek begint, wat vaak op het programma staat bij Tamarind. Zie de website voor een overzicht van alle optredens.

7. De uitvalsbasis voor je trip naar Laos

Chiang Rai is dé uitvalsbasis als je jouw reis doorzet naar het prachtige Laos. Vanuit Chiang Rai reis je in slechts 2 uur naar Huay Xai, de grensovergang met buurland Laos. Vanuit Huay Xai vervolgen veel reizigers hun reis met de bekende slowboat over de Mekong rivier naar Luang Prabang.

→ Lees hier al onze tips voor Laos

Je trip naar Chiang Rai plannen

Zo plan je je trip naar Chiang Rai:

Vanuit Nederland, vlieg je op Bangkok en vanuit daar kun je naar Chiang Rai doorreizen per bus of vliegtuig.
→ Vind via Skyscanner vliegtickets in en naar Thailand
Verblijf in Chiang Rai in het Stay In Chiang Rai hostel
De beste reistijd voor Chiang Rai? November, december en januari zijn de populairste maanden of ga tussen februari en mei.
Voor of na Chiang Rai kun je goed doorreizen naar Chiang Mai of Laos
Vanaf Chiang Mai kan je ook de Mae Hong Son Loop rijden

Chiang Rai Hotels

Zelf verbleven wij tijdens onze dagen in Chiang Rai in het ‘Stay In Chiang Rai’ hostel. Een grote aanrader! De kamers hebben comfortabele bunkbedden met een gordijntje, lampje, handdoek rekje en stopcontact, waardoor het voelt als jouw eigen plekje. Het hostel biedt een gratis ontbijt waarbij elke ochtend een versgebakken verrassing van de eigenaar voor je klaar staat. Diezelfde eigenaar is een ontzettend lieve en vriendelijke man die goed Engels spreekt en staat te springen om je te helpen met informatie over Chiang Rai of je doorreis naar Laos of een andere bestemming in Thailand.

Een ander leuk hostel is het huiselijke Baan Mai Kradan hostel. Dit hostel heeft een ruime tuin, luxe badkamers, veel plekjes om te chillen en comfortabele grote bedden. Wil je liever wat meer privacy en luxe? Kies dan voor het mooie en luxe MORA boutique hotel. Dit hotel heeft een grote tuin, mooi zwembad, fitnesszaal en bar. Bovendien ligt het erg centraal, je bent zo in het centrum van Chiang Rai! Een ander mooi hotel is Athita The Hidden Court. Met een authentieke stijl is dit echt een pareltje om te verblijven!