10 tips voor Nara, Japan | WeAreTravellers

Oh Japan. Het lijkt ineens of iedereen naar Japan toe gaat, non? En dat is terecht hoor! Japan staat bekend als een veelzijdig vakantieland. Tel daarbij op dat het eten verrukkelijk is – nergens ter wereld zijn er zoveel Michelinsterren restaurants als in Japan – en de bevolking uiterst vriendelijk en beleefd is. En je weet: Japan is een Topper. Één van de hotspot plekken van Japan is de stad Nara, gelegen op het eiland Honshu.

Voorheen, en met ‘voorheen’ bedoelen we écht lang geleden namelijk van 710-784, was Nara de hoofdstad van het Japan. Inmiddels is het uitgegroeid tot een metropool – hoewel voor Japanse begrippen relatief klein – en telt de stad 400.000 inwoners. De bekendste ‘inwoners’ van Nara? De meer dan 1200 tamme herten die rond dwarrelen in de stad. En of dat leuk is? Dat is hartstikke leuk! Buiten de herten, die je uiteraard wil zien, zijn er nog zoveel meer bezienswaardigheden in Nara. Dus voilà: de absolute Nara Travel Guide, met alle plekken die je niet mag missen in deze heerlijke Japanse stad.

Waar wil je meer over lezen?

Nara | Japan

→ Handig: Ontdek Japan, met de bouwstenen van Riksja
→ Tip: Koop een Japan Rail Pass voor de trein & bussen in Japan
→ Overnachtingstip: Miroku Nara by the Share Hotels of APA-hotel Kintetsu-Nara Eikimae

Hoe kom je in Nara?

Nara ligt dichtbij de bekende, grote steden Kyoto en Osaka. Nu staat het treinnetwerk van Japan bekend als één van de beste, veiligste en snelste netwerken ter wereld. Met de welbekende JR-treinen (tip tussendoor: koop geen JR-pas, dit loont zich naar alle waarschijnlijkheid niet voor je reis) sta je binnen 30 tot 60 minuten downtown Nara. In Japan is het als volgt geregeld: hoe sneller je van A naar B wil, hoe meer je betaalt. Let dus goed op welke trein je boekt, dit kan behoorlijk schelen in je totale kosten in het toch al – zelfs voor ons Nederlanders – relatief dure Japan. Zelf gingen we vanuit Kyoto met de trein naar Nara en betaalden voor een rit van 45 minuten ongeveer 700 yen p.p. voor een enkele reis. Een prima prijs dus! En die treinen in Japan, goh daar kunnen we absoluut kort over zijn: fantastisch. We hebben in de bijna 4 weken dat we rondreisden in dit land, nooit ook maar één minuut vertraging gehad. Ongelooflijk toch?

→ Aanrader: Bestel online een Japan Rail Pass voor de trein & bussen in Japan

Waar oh waar te verblijven?

Veel mensen kiezen voor een dagtrip naar Nara, maar leuker nog is om te overnachten in deze heerlijke Japanse stad. De stad kent eindeloos veel goede accommodatieopties – nog iets waar Japan om bekend staat – dus een echt foute keuze kun je niet maken. Je kunt uiteraard wel een écht goede keuze maken en wil je daarvan verzekerd zijn? Overweeg dan de volgende accommodaties suggesties:

Miroku Nara by the Share Hotels: op ongeveer 2 kilometer afstand van het station van Nara, vind je deze parel van een hotel. In Nederland is de ‘Japandi- interieurstijl’ inmiddels welbekend en omarmt, maar deze komt uiteraard deels oorspronkelijk uit Japan. Dit hotel staat bol van de ‘Japandi-stijl’: minimalistisch, functioneel maar ook warm ingericht door het gebruik van hout en kwalitatieve, mooie materialen. De kamers, met uitzicht op de pagode, zijn ruim en de bedden zijn om op te ploffen zo heerlijk. Je betaalt hier ongeveer 122 euro per nacht voor twee personen inclusief ontbijt.

Nara Ryokan: ryokans staan bekend als ‘sobere pensions’ en verwijzen naar de traditionele accommodaties van Japan. Het fijnste hiervan – zo ook bij Nara Ryokan – is dat ze beschikken over een onsen: een Japanse badgelegenheid met water uit de geiser. De hele nacht out in the open en het water is een graden of 41. Je komt hier volledig tot rust, na een dag sightseeing in Nara. Vaak zijn de onsens gedeeld, hier bij Nara Roykan is dat niet het geval: je eigen privé onsen staat voor je paraat. Niets meer aan doen dus! Prijzen beginnen vanaf 91 euro per nacht voor twee personen. Ontbijt is niet inbegrepen.

APA-hotel Kintetsu-Nara Eikimae: APA hotels zijn een uitkomst voor diegene die on a budget reizen door Japan. Het is een grote, bekende hotelketen in het land en elke stad kent wel een aantal APA-hotels. Vaak zijn deze hotels – zo ook deze in Nara – centraal gelegen en hebben ze kleine maar comfortabele kamers. Waar APA-hotels met name om bekend staan? De onwijs goede prijs/kwaliteitverhouding. Je betaalt bij dit APA-hotel in Nara 64 euro per nacht voor 2 personen. En believe us: dat is een koopje in Japan.

Boek direct een nachtje in Nara:

Zeven must do’s in Nara, Japan

De stad van de heilige herten (ja, herten zijn heilig in Japan) aka Nara staat bekend als één van de culturele hoofdsteden van Japan. Hoewel Nara dus niet meer echt de hoofdstad van het land is, staat de stad bol van bezienswaardigheden. Van die bezienswaardigheden zijn er maar liefst 8 opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst, heel wat dus. Kortom: er is veel te zien en te bewonderen in Nara, maar wat zijn nu de must do’s? Bij deze een gooi en zoals altijd: durf van de gebaande paden af te wijken, daar ligt immers het avontuur op je te wachten.

1. De fiets op

Nara is een relatief kleine stad en de bezienswaardigheden liggen dichtbij elkaar, toch is een fiets echt een uitkomst. Bij het centraal station huur je een fiets voor 700 yen per persoon per dag (08.00-18.00). De afstand tot het welbekende hertenpark is ongeveer 30 minuten lopen vanaf het station – dus peanuts – maar de fiets is met name handig om dieper het grote park (500 hectare!) in te gaan. Op die manier, hebben we ondervonden, vermijd je de hordes (ja echt, hordes…) toeristen die vooral aan het begin van het park blijven. Kortom: die fiets op en hup diep dat park in, dan heb je heel wat tamme herten, en andere mooie plekken, voor jezelf. Oh en vergeet niet om speciale koekjes te scoren, de herten zijn je dankbaar en een diepe buiging krijgen van een Bambi hertje is vertederend tot en met. De foto’s zeggen voldoende, dachten we zo.

2. Manyo Botanical Gardens

Bezoek je Nara tijdens het voorjaar? Lucky bastard! De prachtige blauwe regen van deze tuinen staan dan in bloei. Naast dat het er waanzinnig uit ziet, ruikt het ook nog eens heerlijk. Zet de Manyo Botanical Gardens maar op je must-visit lijst, ook als je buiten de lenteperiode naar Japan gaat.

3. Tacos Truck Sarry

Genoeg van al dat fietsen of lopen door de stad? Parkeer je fiets dan bij de Tacos Truck Sarry en plof hier neer op het gezellig binnenpleintje met gekleurde vlaggetjes en prikverlichting. Verrukkelijke taco’s staan je te wachten: streetfood met een oosters, Japans tintje en met name de avocado taco’s zijn fingerlicking good. We spreken uit ervaring.

4. Todai-Ji Daibutsuden (Great Buddha Hall)

De meest indrukwekkende tempel van alle tempels in Nara, naar ons bescheiden mening. De gigantische (15 meter hoog en van schouder tot schouders is hij 28 meter breed) boeddha die midden in hal prijkt is een kunstwerk om te zien. De huidige tempel stamt uit 1709 – de eerste constructie is al in 734 (!) gestart – en het is prachtig om te zien wat men in die tijd al kon maken van houtwerk. Voor de Great Buddha Hall betaal je 600 yen per persoon entree. Binnen in de hall kun je diverse aandenken kopen om mee te nemen naar huis, zoals een munt met hierop je naam bedrukt. Vinden we leuk.

5. Slenteren door de wijk Naramachi

Traditionele huizen, knusse straatjes en unieke winkeltjes – om bijvoorbeeld matcha thee te scoren als souvenir voor thuis – staan je te wachten in deze oude wijk. Eindig vooral bij Saka-gura sasaya: een sake fabriek waar je voor omgerekend een paar euro een rondleiding en sake proeverij kunt krijgen.

6. Yoshikien Garden

Deze tuinen liggen op enkele minuten lopen (of fietsen, ja weer die fiets op ja) van het welbekende Nara Park maar zijn veel minder druk bezocht. En gratis, dat ook. Dit is eigenlijk een niet-verder-vertellen-tip want doordat de entree van de tuin niet zo zichtbaar is, heb je de kans dat je er als één van de weinige bent. Dat maakt het net wat magischer. Favoriet gedeelte van de Yoshikien Garden? De Tea Ceremony Garden: een pittoresk theehuis, waar je ook thee ceremonies kunt boeken. Net zoals veel dingen in Japan, geldt wat betreft thee ook dat enkel het beste van het beste wordt geserveerd. Het bijwonen van een theeceremonie is dan ook een heuse kunstvorm. Je kunt de tuin het hele jaar door bezoeken maar in het voor- en najaar is de natuur op z’n mooist in Japan. Zo ook Yoshikien Garden.

7. Eten, eten en nog eens eten

Oh en drinken want boy ook in Nara zijn er zoveel goede plekken te vinden. Zo eet je de beste mochi (een soort van Japans cakeje met sticky rice, enorm populair) bij Nakatonidou, drink je overheerlijke flat whites bij Rokumei Coffee of Cauda en de beste burgers met home made frietjes scoor je bij Sakura Burger. Bij laatstgenoemde is de combinatie met een ijskoud biertje verrukkelijk. Pin je naam op de grote wereldkaart hangend in het restaurant en ook Japan zal jou niet vergeten.

En, al zin gekregen om naar Nara te gaan?

Kortom: Nara in Japan, de voormalige hoofdstad en nog steeds één van de meest culturele steden, is om talloze redenen de moeite waard om te bezoeken. Van tempels tot aan traditionele tuinen en uiteraard de duizenden wilde herten: in Nara verveel je je niet snel. Een enkeltje naar Nara, arigato (dankjewel)!