Japanse Alpen: Hier vind je de Japanse natuur op z’n best

Konichiwa: daar zijn we weer om te jubelen over het fantastische, veelzijdige en inmiddels niet te missen Aziatisch vakantieland Japan. De Japanse miljoenensteden als Tokyo, Osaka en Kyoto zijn immens geliefd en populair onder reizigers. Niet voor niets worden ze druk bezocht. Dat de Japanse natuur echt overweldigend mooi is met zijn onaangetaste plekken en dus het bezoeken waard is, weten veel reizigers echter niet.

Kristalhelder smeltwater, besneeuwde bergtoppen, grote meren, loslopende apen en een bergachtig landschap: dat zijn de Japanse Alpen. Een enigszins off the beaten track-gebied, zo zouden we deze bergen omschrijven. Over Japan schreven we al eerdere artikelen, maar om te zorgen dat je dit knap staaltje natuur niet overslaat zie hier: een heus artikel enkel over de Japanse Alpen. Met alle whereabouts die je niet mag missen. Tipje van de sluier? Het nationale park Kamikochi dient in ieder geval op je must-visit lijst te staan.

Waar wil je meer over lezen?

Alles over de Japanse Alpen

→ Naar de Japanse Alpen met de bouwstenen van Riksja
→ Tip: Koop een Japan Rail Pass voor de trein in Japan
→ Overnachtingstip: Takayama Zenkoji tempel en Takayama Ouan

First things first: hoe kom je in de Japanse Alpen?

De Japanse Alpen liggen in het midden van het eiland Honshu en uiteraard – is that even a question – gaan er razendsnelle trein naar deze plek. Je reist het gemakkelijkste naar Takayama, een goede en centrale uitvalsbasis, vanuit Tokyo of Kyoto. Vanuit Kyoto hop je in de JR Shinkansen naar Nagoya (ongeveer 30 minuten, er gaan diverse treinen per uur) en vervolgens stap je hier over naar de JR Hida limited express train naar Takayama (140 minuten, één trein per uur). De trip duurt in totaal ongeveer 3 uur en kost je rond de 9,500 yen per persoon.

Reis je vanuit Tokyo dan pak je eveneens de JR Shinkansen naar Nagoya (ongeveer 110 minuten, diverse treinen per uur). De weg gaat dan op dezelfde manier verder als vanuit Kyoto: via de JR Hida limited express train naar Takayama. Dit kost je ongeveer 14,500 yen en duurt in totaal rond de 4.5 uur.

→ Tip: Koop een Japan Rail Pass voor de trein & bussen in Japan

Alles over het openbaar vervoer staat op Google Maps

Wat betreft het harstikke goede Japanse treinnetwerk is the Big Tip: gebruik Google Maps. Hierop staat alles perfect aangegeven – en als we in Japan het woord ‘perfect’ gebruiken, dan is het ook echt perfectie. Reizen met de trein is een feest in Japan, niet alleen omdat ze altijd (!) op tijd rijden, maar ook wegens de immens grote ramen: een waar schouwspel voor je ogen in de uren dat je in de trein vertoeft. Van prachtige watervallen, de enorm hoge bergketens, we zoefden voorbij dit alles.

Met een huurauto naar de Japanse Alpen

Je kunt echter ook een auto huren en vanuit Kyoto of Tokyo naar de Japanse Alpen rijden: de wegen zijn steengoed in Japan en een middelmaat auto kost je ongeveer 65 euro per dag all-in. Let er wel even op dat er links wordt gereden, maar eerlijk: easypeasy. Japan is oprecht één van de meest – zowaar niet het meest – makkelijkste en veiligste land in Azië om doorheen te reizen. Ja, ook als vrouw alleen is dit geen enkel probleem.

→ Ontdek de tijdloze charme van Takayama

Waar of waar te verblijven?

Dit deel van Japan hebben we ervaren als een minder ontdekt en ontwikkeld deel in vergelijking met de grote steden en dit merk je ook aan de accommodatie keuzes. De keuze is simpelweg minder reuze. Verblijf je in één van de grotere steden zoals Takayama of Nagano, wees dan niet ongerust: er zijn nog genoeg goede opties. Daarnaast is het leuke van de Japanse Alpen dat er echte bijzondere overnachtingen mogelijk zijn. Wiewathoe, horen we je denken. Zie hier:

Tempelovernachting Koyasan of Takayama Zenkoji tempel: dit is in woord waanzinnig. Je slaapt op beide plekken in een tempel, kunt onder andere mee doen met de ochtendmeditatie en de monniken maken deze plek tot een magische plek. Let erop dat je dit op tijd boekt, want het is – hoe kan het ook anders – populair. Verwacht geen luxe, maar juist eenvoudige kamers met traditionele bedden op de grond. Je boekt dit via booking.com en betaalt omgerekend ongeveer 250 euro per nacht voor twee personen exclusief ontbijt. Je krijgt hiervoor een privé-kamer met gedeelde badkamer. Kortom: niet goedkoop maar een ervaring die je bij blijft, dat beloven we je.
Oyado Koto No Yume: een royakan op 2 minuten wandelafstand van het station van Takayama en te omschrijven als authentiek ten top. Als je de echte Japanse experience wil, ga dan voor een royakan. De service is on point, het ontbijt heerlijk en de traditionele Japanse inrichting prachtig. Uiteraard beschikt de royakan over een onsen en slaap je op traditionele futonbedden. Je betaalt hier ongeveer 200 euro per nacht voor twee personen inclusief ontbijt.
Takayama Ouan: jezelf in de spreekwoordelijke watten hebben ze in Japan goed begrepen, zo ook bij Takayama Ouan. Ruime kamers, een verrukkelijke onsen en een goed ontbijt. Locatie is key, weten we maar ook dat zit wel snor bij Takayama Ouan: het ligt op loopafstand van het station. Je betaalt ongeveer 200 euro per nacht voor twee personen inclusief ontbijt.

Boek je overnachting direct:

7x must do’s in de Japanse Alpen

Het gebied is groot en dus moet je keuzes maken. Of voldoende nachten – zoals wij deden – hier verblijven. Huur een auto (het openbaar vervoer is hier in dit gebied echt niet je van het) met je internationale rijbewijs en toef rond door de prachtige natuur.

1. Kamikochi

Met stipt op 1: Kamikochi. Het staat onder Japanners bekend als één van de mooiste gebieden van Japan. En dat kunnen we beamen! Op ongeveer 45 minuten rijden met de auto (met de bus is het ongeveer 90 minuten), ligt deze parel van een park. Je auto parkeer je bij Hiraya Parking Area (600 yen) en vervolgens stap je over op de bus – geen privéauto’s allowed in het gebied in en rondom Kamikochi – en beland je voor 2340 yen (retour) in dit knap staaltje van de natuur. Tussen 16 november en 16 april is het park officieel dicht. Avontuurlijk als we zijn, zijn we in december toch naar het park gegaan. Het krakende sneeuwlandschap is allemachtig prachtig in dit jaargetijde en je waant je in een heus winterwonderland. Let er in deze periode wel op dat je op de (goed aangegeven) wandelpaden blijft. De openbare bus rijdt in deze periode niet, dus moet je een taxi nemen voor het laatste gedeelte. Google translate is je beste vriend want we hebben ervaren – zoals op meerdere plekken in Japan – dat er hier nauwelijks Engels wordt gesproken. In het park zie je a lot of apen, ‘berenverjagers’ (bellen) en verder kom je in deze rustige periode maar een handvol andere mensen tegen. Fantastisch. Wil je op weg van of naar Kamikochi een koffie-stop inlassen? Parkeer dan bij Coffee House Parrot: enorm kneuterig en oh-zo-prachtig gelegen.

2. Hida beef eten

Het eten in Japan is in een woord geweldig. Voor minder dan het beste van het beste wordt niet gesetteled in dit Aziatische land. Voor je smaakpupillen is Japan, oprecht, een feestje. Het leuke is dat elke streek weer zijn eigen gerechten heeft en Hida beef is hét gerecht van de Japanse Alpen. Je vindt het letterlijk op elke menukaart. Wat Hida beef is? Enorm mals rundvlees, afkomstig van de zwarte Japanse koe.

3. Bezoeken van een openbare onsen

Veel accommodaties in dit gebied zijn uitgerust met onsen maar een openbare onsen die midden in de bergen & bossen gelegen is bezoeken, is uiteraard nog mooier. De Japanse cultuur omvatten en omschrijven in enkele zinnen in ondoenlijk. En eerlijk: dit blijft het land ook zijn magie behouden, dat wat je net (of eigenlijk helemaal) niet begrijpt en snapt. Als we je een tip mogen geven? Lees je van te voren wel in over de rituelen in de warmwaterbaden. Dan weet je in ieder geval onder andere dat het gebruikelijk is om je van te voren met een emmer te wassen, dat mannen en vrouwen gescheiden badderen en dat tattoos – over het algemeen – verboden zijn. Een aanrader voor een openbare onsen is Hiraxyu no Mori: ongeveer 45 minuten rijden van Takayama. Je betaalt 700 yen entree en kunt eventueel een grote handdoek huren voor 500 yen. Er zijn diverse buitenbaden, er is een binnenbad en een heerlijke sauna. De ultieme welness-ervaring. Uiteraard – hoe kan het ook anders in Japan – is alles spik en span bij deze openbare baden. De onsen is dagelijks geopend van 10.00-21.00 uur.

4. Higashiyama Walking course Takayama

De 3.5 kilometer lange paarse route loopt rondom en dwars door het dorp langs onder andere tempels en begraafplaatsen om vervolgens de naaldbossen in te duiken. Laatstgenoemde is relatief steil, dus voor de minder sportievelingen onder ons: je kunt dit deel skippen. Om de paar honderd meter vind je in de naaldbossen de ‘beware of the bears’-borden met uiteraard een tinnen pan en stokken. Ha! Niemand, zelfs geen beer, die je wat maakt hier.

5. Het bezoeken van een traditioneel dorp

In deze regio zijn diverse traditionele dorpen te bezoeken. Zo vind je op loopafstand van Takayama het dorp ‘hida minzoku mura folk’ (700 yen entree) en op één uur rijden ligt het dorp Shirakawa-go. Bij laatstgenoemde kun je ook overnachten. Stel je verwachtingen bij: het is er druk, toeristisch en er is weinig traditioneels aan. Zie het meer als een openluchtmuseum. Met het entreegeld steun je daarnaast de lokale communities, herbouw van de traditionele dorpen en gaat er een bijdrage naar het Unesco erfgoed. Win-win dus.

6. Brewery sake tour Takayama

Op diverse plekken kun je het nationale drankje – aka sake – proeven. Het leukste is een tour: hier krijg je naast alle uitleg ook diverse sake te proeven. Kun je direct ontdekken welke je het lekkerst vindt. Een goede optie is de ‘Hida Sake Brewery Tour’, gelegen in het ieniemienie dorpje Hagiwara – dichtbij Takayama – en een stuk minder druk en toeristisch. Je betaalt 9,000 yen voor een twee uur durende tour.

7. Hiraya waterfall

Op weg naar Kamiakochi of een goede, openbare onsen? Verzeker jezelf dan van een stop bij deze waterval. De 64 meter hoge waterval is in de gehele winter bevroren en dat is een waar feestje voor je ogen om te zien. Het grootste deel van de 20/30 minuten lopen – als je met de openbare bus komt – naar de waterval loop je door een dik pak sneeuw. Dus goede schoenen zijn een must.

Kortom: naast de grote, bekende Japanse steden is dit natuurgebied – bekend als de Japanse Alpen – zeer zeker de moeite waard om te bezoeken. Voor een dag of twee, drie of langer. Snel vervelen zul je je hier niet.