Op expeditie van Coron naar El Nido: Mijn ervaring met Buhay Isla Eco Tours

In de voorbereiding op mijn reis naar de Filipijnen zag ik vaak de tip voorbij komen om een expeditie-boottocht tussen Coron en El Nido te boeken. Velen beschrijven het als hun hoogtepunt van de Filipijnen, maar ik kreeg niet echt een concreet idee van wat zo’n expeditie inhield. Daarom neem ik jullie graag mee in dit artikel met mijn ervaring met Buhay Isla Eco Tours en hun 4-daagse boottocht van Coron naar El Nido!

Expeditie Buhay Isla Eco Tours

→ Aanrader: Boek je trip bij Buhay Isla Eco Tours

Briefing vooraf en kennismaking met de groep

Wanneer je hebt geboekt, krijg je instructies om de avond voor vertrek op hun kantoor langs te komen voor een briefing. Het adres van zowel het kantoor in El Nido als die in Coron vind je bij hen op de website. Beide kantoren zijn alleen geopend tijdens de briefings vooraf. Het boeken kan allemaal via de website. Je maakt tijdens de briefing gelijk kennis met de groep en de crew waarmee je de komende dagen op pad gaat en krijgt ook tips voor wat je mee moet nemen en hoe je je spullen moet inpakken voor de trip. Wij waren onderdeel van team Fire, met Jay als onze captain. Na de briefing gingen we nog even op jacht naar wat benodigdheden, om vervolgens op tijd ons bed in te duiken, de wekker voor vertrek stond vroeg.

Wat kun je verwachten van de expeditie?

Check hieronder hoe mijn expeditie er uit zag van dag tot dag:

De eerste dag

Op de eerste dag moet je je op tijd melden in de haven van de vertrekkende stad (houd er rekening mee dat deze anders kan zijn dan de vertrekplek van de dagtours). Let op dat de activiteiten die ik beschrijf bij jouw tour kunnen verschillen (dat hangt ook af van het weer en hoeveel dagen je gaat), en dat deze dus slechts een idee geven van wat zo’n expeditie inhoudt!

Op onze eerste dag begonnen we met een stuk varen vanaf Coron, waarna we stopten op een klein eilandje met een wit strand en wat palmbomen. We konden hier wandelen, lekker zwemmen en snorkelen. Je ziet veel verschillende soorten vissen en koralen, en we hadden het geluk een marinebioloog aan boord te hebben die ons er meer over kon vertellen. Hierna voeren we door naar een nieuwe bestemming waar we tevens gingen lunchen. De lunch werd bereid door de crew op de boot en bestond uit een uitgebreid buffet met vlees, vis en vegetarische opties, naast heerlijk fruit. Ik vond het een leuke manier om de Filipijnse keuken te ontdekken, die doorgaans niet zo goed bekendstaat, maar dit was echt verrukkelijk. Na de lunch gingen we door naar een derde stop waar ook een volleybalveld was. We speelden beachvolleybal met de crew en er waren wat lokale eilandbewoners die kwamen kijken en aanmoedigden. Tevens weer een plek waar je heerlijk kon ronddwalen, zwemmen en/of snorkelen.

Uiteindelijk voeren we naar een basecamp waar we een hut toegewezen kregen (omdat ik alleen reisde, kreeg ik er eentje voor mezelf; als je samen reist, lig je met elkaar in een hut). Je hebt wat vrije tijd voor er een avondbuffet geserveerd wordt, met wederom allerlei soorten Filipijnse gerechten om van te smullen. De crew zorgt trouwens voor rum gedurende de boottocht, dus er waren ook gasten die lekker aan de rum-cola gingen tijdens een avondje kaarten. Het is dus zeker geen party-bootervaring, maar als je wilt drinken, dan is dit wel inbegrepen in de prijs.

De tweede dag

Op de tweede dag gingen we vroeg ontbijten met een heerlijk buffet met onder andere American pancakes, fruit en brood met eieren of warme maaltijden. Hierna pakten we de spullen in en voeren we verder. Bij verschillende stops zijn er mogelijkheden om te snorkelen, zwemmen of volleybal te spelen. Je hebt altijd drie stops, waarbij de tweede stop altijd wordt gebruikt om je lunch te serveren. Op dag twee was onze laatste stop bij een klif van 20 meter waar we onder begeleiding van de crew vanaf mochten springen. Geen zorgen als je dit niet durft, het is zeker niet verplicht, maar ik vond het zelf een enorme vette ervaring en toevoeging aan onze tour. Onderweg naar ons nieuwe basecamp kwamen we ook langs parelboerderijen. Je ziet in het water allerlei soorten kisten drijven die gebruikt worden om oesters met parels te vangen. Onze tourguide vertelde ook dat Palawan bekendstaat om zijn mooie parels en dat je deze ook in El Nido voor een goede prijs kunt kopen (vergeleken met de Europese prijzen). In de avond heb je wederom wat vrije tijd. Ik lag in een hangmat aan het strand te lezen, en toen het eten klaar was, gegeten, spelletjes gedaan, bij het kampvuur gezeten en weer heerlijk in een hutje geslapen.

De derde dag

Op de derde dag ga je na een heerlijk ontbijt weer op pad naar verschillende stops waar je wederom diverse activiteiten kunt doen. Omdat het ook de laatste dag/nacht van onze tour was, hadden we in de avond ook een soort programma waarin de crewleden ons een Filipijnse dans leerden, een show met vuur voor ons opvoerden en er ruimte was voor ieders favoriete activiteit in Azië: karaoke zingen! Wij bevonden ons de laatste avond op een strand waar we een moeder-schildpad eieren zagen leggen in het zand, waarna ze weer terug de zee in zwom. Een heel bijzonder natuurverschijnsel om mee te mogen maken.

De vierde dag

Op de laatste dag vertrek je na het ontbijt en wij waren al in de buurt van El Nido. We hebben onder andere het Expeditie Robinson-eiland bezocht (waar de crewleden best veel vanaf wisten en de Nederlanders in de groep helemaal hyped van werden). Er is nog meer ruimte voor zwemmen, snorkelen en plezier maken voor je eind van de middag in de haven van de eindbestemming aankomt. Al onze bagage werd voor ons van de boot afgetild, wij gaven de crew met de hele boot een goede fooi voor de leuke excursie die we mochten ervaren en gingen vervolgens naar onze nieuwe bestemming toe.

Nieuwe mensen leren kennen

Een voordeel van zo’n excursie dat je gelijk veel nieuwe mensen leert kennen, waar je, als solo-backpacker bijvoorbeeld, makkelijk nieuwe dingen mee kunt ondernemen als je op je nieuwe bestemming bent aangekomen. Ook had iedereen ook superleuke foto’s gemaakt die uitgewisseld werden en heb ik de dagen erna met enkele mensen nog afgesproken om te scooteren, eten en een mooie zonsondergang mee te pakken. Maar ben je meer op jezelf, dan is daar ook genoeg ruimte voor: socializen gaat heel makkelijk, maar is zeker niet verplicht.

Wat mee te nemen en hoe te pakken?

Je pakt een daypack en neemt ook je grote backpack/koffer mee op de boot. Zorg ervoor dat je alles wat je nodig hebt in je daypack stopt, omdat je grote bagage gedurende de hele expeditie niet toegankelijk is. Handige dingen om te kopen (in Nederland of de Filipijnen) en mee te nemen in je daypack, naast kleding en zwemkleding, zijn de volgende zaken:

• waterschoenen
• deet voor de muggen
• zonnebrand (sterke factor)
• zonnebril en/of pet
• handdoek voor na het zwemmen en eventueel een voor na het douchen
• losgeld om eventueel extra bier te kunnen kopen en om de crew een fooi te geven na de boottocht
• waterdichte tas of hoesje voor je mobiel
• powerbank voor je mobiel (let wel op, je hebt geen tot amper bereik gedurende de hele tocht)
• een waterfles die je kunt vullen

Je kunt verder denken aan een leuk spelletje of een lekker boek om mee te nemen wat van pas komt als je op de boot of ’s avonds voor of na het eten wat vrije tijd hebt om zelf in te delen. Wij hadden mazzel met het weer, maar omdat dat heel erg kan wisselen op de eilanden en de boot, zou je tijdens de briefing ook kunnen vragen of een vest of trui aangeraden wordt of niet. Bij ons was het gelukkig niet nodig.

Hoe boek ik mijn expeditie met Buhay Isla Eco Tour?

Buhay Isla biedt 3 opties voor een expeditietocht: 3 dagen (2 nachten), 4 dagen (3 nachten) of 5 dagen (4 nachten). De prijzen hiervoor verschillen (tussen de 305 en 420 euro, ongeveer), evenals de vertrekmomenten en de plaats van vertrek. In het hoogseizoen zijn er veel meer excursies die op hun site staan aangegeven met ook de hoeveelheid plekken die er nog zijn. Ga je buiten het seizoen, dan moet je even mailcontact zoeken om te kijken wat de mogelijkheden zijn qua tours en prijzen. Omdat de expedities gewild zijn, is mijn tip vooral om tijdig te boeken! Veel mensen gebruiken dit dan ook als start of einde van hun trip, zodat ze eromheen veel vrijheid hebben om hun dagen in te delen naar keuze. Hun website is www.buhayisla.com en ze hebben ook social media waarop je een goede impressie kunt krijgen van hun aanbod. Al met al zou ik het ook zeker een van mijn hoogtepunten noemen van de Filipijnen en ook aanraden om met Buhay Isla het avontuur aan te gaan!

→ Bekijk hier alle artikelen over de Filipijnen