Dubai Desert Conservation Reserve: De ongerepte woestijn van Dubai

Dubai staat bekend om zijn enorme wolkenkrabbers, luxe winkelcentra en extravagante hotels, maar wie verder kijkt, ontdekt dat deze stad ook een totaal andere kant heeft. Net buiten de stadsgrenzen ligt de Dubai Desert Conservation Reserve (DDCR), een uitgestrekte woestijn waar alles draait om natuurbehoud en duurzaam toerisme, en het is dé plek om te ontsnappen aan de drukte van de stad.

Naar de woestijn in Dubai

→ Zeker doen: Boek je overnachting bij Sand Sherpa

Waar ligt Dubai Desert Conservation Reserve?

De Dubai Desert Conservation Reserve ligt op ongeveer 45 minuten rijden van het centrum van Dubai. Je kan er naar toe met een taxi of huur zelf een auto voor een paar dagen. Dit beschermde natuurgebied beslaat ruim 225 vierkante kilometer en is daarmee het grootste aaneengesloten beschermde woestijngebied van de Verenigde Arabische Emiraten.

→ Tip: als je dan toch een auto hebt, is Hatta ook de moeite waard om te bezoeken!

In tegenstelling tot de bekende woestijnexcursies die zich richten op dune bashing en snelle jeeps, draait het in dit reservaat om duurzaam natuurbehoud en ecotoerisme. Slechts een beperkt aantal touroperators heeft toegang tot het gebied, zodat de woestijn en haar bewoners beschermd blijven.

Het belang van Dubai Desert Conservation Reserve

Wat ooit een uitgestrekte, ongerepte woestijn was, werd in de afgelopen decennia steeds verder aangetast door verstedelijking en massatoerisme. In 1999 werd daarom het fundament gelegd voor wat nu een van de belangrijkste natuurreservaten van de Verenigde Arabische Emiraten is: de Dubai Desert Conservation Reserve. Oorspronkelijk besloeg dit beschermde gebied slechts 27 vierkante kilometer, maar dankzij een aanzienlijke donatie van luchtvaartmaatschappij Emirates en een extra investering van het emiraat Dubai in 2002, kon het reservaat in 2003 worden uitgebreid tot maar liefst 225 vierkante kilometer.

Sindsdien is het reservaat uitgegroeid tot een toevluchtsoord voor onder andere de Arabische oryx, gazellen, woestijnvossen en reptielen. Daarnaast speelt het reservaat een cruciale rol in het behoud van inheemse planten en het herstel van de biodiversiteit in de woestijn. Waar nodig zijn bepaalde planten teruggeplaatst om insecten en vogels aan te trekken.

Met de Dubai Desert Conservation Reserve zorgt Dubai ervoor dat toekomstige generaties ook nog kunnen genieten van deze unieke omgeving. Bezoekers worden aangemoedigd om respectvol om te gaan met de natuur en bij te dragen aan de instandhouding van dit landschap. Ook de touroperators doen dat. Zo rijden zij alleen over de wegen door het reservaat om de beplanting van de duinen niet aan te tasten.

Overnachten bij Sand Sherpa

Een van de touroperators is Sand Sherpa, met hen maak je een tocht door de woestijn en in plaats van een luxe hotel verblijf je in een daktent op een van de speciaal uitgeruste offroad voertuigen, midden in het reservaat.

Dieren spotten

Voordat je het kamp bereikt, maak je een rit van een half uur door het reservaat. Terwijl je over de zandpaden rijdt, heb je grote kans om gazellen en Arabische oryxen te spotten. Deze dieren, die bijna uitgestorven waren, leven hier nu in alle rust en vrijheid. Het is een gaaf gezicht om ze te zien rondlopen in het rode zand.

Het leuke is dat de gidsen van Sand Sherpa veel over de dieren weten te vertellen. Onderweg nemen ze je ook mee langs het watertje dat is aangelegd en de veldjes waarop bepaalde planten terug worden gekweekt. Alles om het ecosysteem terug in stand te brengen. Door alle verhalen van de gids wordt het ook nog eens een leerzame ervaring.

Slapen in een daktent midden in de woestijn

Bij aankomst in het kamp klap je je daktent uit en maak je je klaar voor een nacht onder de sterren. Deze tenten, boven op een aanhangertje, geven je niet alleen een mooi uitzicht over de duinen, maar zorgen er ook voor dat je veilig en comfortabel slaapt. Rits je tent trouwens niet helemaal dicht, ver weg van het stadslicht is de sterrenhemel hier prachtig. En wie weet komt er ‘s avonds laat nog een groepje oryxen voorbij.

Diner in het kamp

De karretjes zijn compleet uitgerust met schoon drinkwater en kampeerspullen om te koken. Perfect om echt even back to basic te gaan en het echte kamperen te ervaren. Liever aansluiten bij het kamp? Dat kan ook! Ze maken hier vers de lekkerste hamburgers en pizza’s!

Op zoek naar schorpioenen in het donker

Na het eten is het tijd voor een schorpioenentocht. Met een speciale UV-zaklamp ga je op zoek naar deze nachtdieren, die in het donker oplichten onder het felle licht. De gids vertelt je alles over de soorten schorpioenen die in de woestijn leven, en hoe deze kleine roofdieren zich aanpassen aan de extreme omstandigheden van de woestijn. Je moet hierbij wel een beetje geluk hebben. Met harde wind laten ze zich weinig zien. Wij spotten alleen een kleintje. Voor deze speurtocht in het donker is het trouwens verstandig om dichte schoenen aan te trekken, een beet van een schorpioen wil je echt voorkomen. Een warme trui is ook handig voor in de avond.

Kampvuur en marshmallows onder de sterren

Bij kamperen hoort natuurlijk een kampvuur! Terwijl de vlammen knisperen en de temperatuur daalt, kruip je samen bij het vuurtje om marshmallows te roosteren boven het vuur. Marshmallows krijg je er gewoon bij en stokjes om ze op te roosteren vind je in je keuken uitrusting.

Hawk Walk – kennismaking met een havik

De volgende ochtend start je de dag met een bijzondere ervaring: de Hawk Walk. In de vroege ochtend maak je kennis met een havik en leer je meer over de eeuwenoude traditie van de valkerij in de Emiraten. De bedoeïenen gebruikten deze vogels vroeger om te jagen, en valkerij is nog steeds een belangrijk onderdeel van de Emiratische cultuur.

Tijdens de sessie krijg je de kans om een havik op je arm te laten landen, terwijl een expert je meer vertelt over de training en het gedrag van deze roofvogels. Een leuke ervaring die je een inkijkje geeft in een traditie die al eeuwenlang van generatie op generatie wordt doorgegeven.

Waarom Dubai Desert Conservation Reserve op je bucketlist moet staan

De Dubai Desert Conservation Reserve is de perfecte plek om de woestijn te ontdekken. Hier geen massatoerisme, geen luidruchtige dune buggies of overvolle kampen, maar een echte wilderniservaring waarbij respect voor de natuur centraal staat. Of je nu een dagtocht maakt om de Arabische oryx en gazellen te spotten, of kiest voor een overnachting bij Sand Sherpa, een bezoek aan dit reservaat laat je een heel ander Dubai zien.

→ Bekijk hier alle artikelen over Dubai