Watamu Beach: 8 tips voor het leukste kustplaatsje in Kenia

Hagelwitte stranden, een kristalheldere oceaan en overal waar je komt hoor je een mix van Swahili én Italiaans. Welkom in Watamu in Kenia! Dit paradijselijke dorpje aan de Indische Oceaan wordt ook wel het ‘little Italy’ van Kenia genoemd. Wanneer je hier rondloopt zullen locals je hoogstwaarschijnlijk met ‘ciao’ begroeten, wat even wennen kan zijn aangezien je je toch echt in Oost-Afrika bevindt. Benieuwd naar Watamu en haar eigen unieke sfeer? Wij nemen je hieronder graag mee langs haar fijnste plekken en best bewaarde geheimen.

Watamu | Kenia

→ Overnachting tip voor Watamu: Watamu Beach Cottages of Ocean Sports Resort

Waarom Watamu zo’n Italiaanse vibe heeft

Wat interessant is aan de bevolking van Watamu is dat deze voor een groot deel uit Italianen bestaat. Zij zijn zich hier gaan vestigen aan het einde van WWII en rond 1960 kwam daar nog een grote stroom Italiaanse immigranten bij vanwege de bouw van een Italiaans ruimtevaartcentrum in de buurt. Aangezien toerisme al vele jaren de belangrijkste bron van inkomen is in het kleine vissersdorpje, hebben veel Kenianen ook Italiaans leren spreken. Het wordt er inmiddels zelfs op de scholen onderwezen. De invloed zie je ook terug in het straatbeeld; overal waar je kijkt zijn Italiaanse restaurants, winkeltjes en supermarkten te zien. Mocht je dus even genoeg hebben van de Swahili gerechten tijdens je Kenia reis, dan kun je je hier te goed doen aan de beste pasta’s en pizza’s.

Zo kom je in Watamu

Vanuit hoofdstad Nairobi vlieg je in ongeveer een uur naar Malindi, dat op zo’n 20 km ten noorden van Watamu ligt. Vanaf Malindi reis je vervolgens per taxi of tuk-tuk naar Watamu. Vind via Skyscanner je vlucht naar Nairobi en Malindi.

Mocht je meer tijd te besteden hebben, dan is het een bijzondere ervaring om per trein vanaf Nairobi naar de stad Mombasa te reizen. Deze rit duurt zo’n 5,5 uur, waarbij je dwars door de nationale parken rijdt met prachtige uitzichten. Onderweg spot je met een beetje geluk olifanten en giraffen aan de waterbronnen langs het spoor. Vanuit Mombasa reis je vervolgens per taxi in 3 uur naar Watamu.

→ Tip: boek je treintickets hier bij Madaraka Express, direct bij Kenya Railways en niet via de vaak duurdere derde partijen.

8 x dit wil je doen in Watamu

Benieuwd welke to do’s je niet wilt missen in Watamu? We delen onze 8 favorieten met je:

1. Dolfijnen spotten & snorkelen in Watamu Marine National Park

Het Watamu Marine National Park staat bekend om haar prachtige koraalriffen, heldere water en rijke onderwaterleven. De uitgewezen plek om te gaan snorkelen dus. De boten vertrekken ´s ochtends vroeg, waarbij je eerst dolfijnen gaat spotten. De gidsen weten waar de families zich meestal bevinden, dus de kans is groot dat je ze van dichtbij zult zien. Vervolgens vaar je naar het mooiste stukje koraalrif, waar je de oceaan in duikt en al snorkelend het prachtige onderwaterleven van Watamu aanschouwt. Met zo´n 600 vissoorten en een kans om zeeschildpadden en manta´s in het wild te zien, is dit een ervaring die je zeker niet wilt missen.

→ Tip: boek deze dagtrip via de receptie van je hotel of via de zogenoemde ‘beach boys’ op het strand. Op het strand kun je vaak beter onderhandelen over de prijs. Vraag wel altijd contactgegevens en spreek af dat je pas op de dag zelf betaald, om scams te voorkomen.

2. Volg yogalessen bij Watamu Treehouse

Vind je innerlijke rust bij het mooiste en hoogste hotel van Watamu: Watamu Treehouse. Op de bovenste verdieping van dit unieke gebouw vind je een prachtige yogazaal, met 360 graden uitzicht over zowel de Indische Oceaan als de mangrove bossen. Je kunt hier, ook als je er niet verblijft als gast, elke ochtend en avond terecht voor yogalessen en meditatie. De fijne lessen in deze met zorg ontworpen ruimte, in combinatie met het adembenemende uitzicht, zijn een unieke ervaring. Achteraf krijg je een verse juice en kun je de adembenemende zonsondergang bekijken.

→ Handig: Check hier het meest actuele yoga schema.

3. Ontdek avontuurlijke watersporten

Zin in wat meer actie? Watamu is een toplocatie voor watersporten, of je nu een beginner of al gevorderd bent. Op het strand vind je meerdere kitescholen (zoals Tribe Watersports) waar je de fijne kneepjes van het vak kunt leren of je gear kunt huren om zelf het water op te gaan. Je kunt hier ook terecht voor begeleide SUP-tochten op de oceaan, bijvoorbeeld in combinatie met snorkelen of het spotten van dolfijnen vanaf je board!

4. Ga op strand safari op Watamu Beach

Voor het bewonderen van het onderwaterleven kun je het ook dichter bij het strand zoeken. Vanwege de grote verschillen in de getijden, kun je wanneer het eb is ’s ochtends ver de zee inlopen. Op de rotsen die normaal gesproken onder water staan spot je koningskrabben, knalrode zeesterren én puffervissen (yes van die opbollende kogelvissen!). Wil je niet te lang zoeken, vraag dan één van de ‘beach boys’ die rondlopen om je mee te nemen op strand safari. Zij weten precies waar alles zich verstopt heeft en tegen een kleine vergoeding vertellen ze je ook meer achtergrondinformatie over het Marine Park. Let er wel op dat sommigen van hen de neiging hebben om de zeesterren en puffervissen uit het water te pakken om het leuker te maken voor toeristen. Dit is helaas erg stressvol en soms fataal voor de dieren, dus wijs ze er van tevoren op dat je dit niet wilt.

5. Ontdek de culinaire hotspots van Watamu

Zoals eerder gezegd bestaat Watamu voor een groot deel uit Italianen. Je kunt daar een hoop van vinden, maar het betekent wel een heleboel restaurants met gerechten om je vingers bij af te likken. Probeer voor de Italiaanse keuken zeker Tamu Restaurant, Papa Remo of Visiwa een keer uit. Het beste Italiaanse schepijs vind je bij Non Solo Gelato. Wil je liever iets anders, dan kun je gaan voor heerlijke Libanese gerechten bij Kokomo, pal aan het strand.

Juist op zoek naar een leuke ontbijt of brunch spot? F Café is een volledig door vrouwen gerund restaurant dat alleen met lokale biologische producten werkt. Via werk-leer trajecten trainen zij de lokale community in het horeca vak. Voor lekkere koffie’s en verse broodjes en gebak kun je ook terecht bij Naturalmente Pane, een begrip in Watamu.

6. Breng een bezoekje aan Marafa Hell’s Kitchen

Op ruim een uur rijden vanaf Watamu vind je Marafa Hell’s Kitchen, een bijna buitenaards lijkende canyon van rode rotsachtige formaties. De naam Hell´s Kitchen is te danken aan het feit dat de temperaturen in de canyon gedurende de dag kunnen oplopen tot wel 50 graden Celsius! Een bezoek aan deze unieke plek kun je dus het beste aan het einde van de middag brengen, zodat je ook de zonsondergang over dit natuurwonder kunt aanschouwen. Met een gids hike je ongeveer een uur door de canyon, waarbij je de natuurkundige, culturele en spirituele verhalen achter het landschap verteld krijgt. De Keniaanse Giriama community gelooft nog steeds in de aanwezigheid van spirituele krachten in dit gebied, waardoor je ook meer inzicht krijgt in de huidige bewoners eromheen. Na de hike verzamelt iedereen zich met een koel drankje voor een spectaculaire zonsondergang.

→ Tip: Deze middagtrip is te boeken via de meeste hotels, vraag bij de receptie wat de mogelijkheden zijn.

7. Sundowner drinks bij Lichthaus of Crabshack

Voor de zonsopgang moet je op het strand zijn, maar voor de zonsondergang juist aan de kant van de mangrovekreek. De perfecte spots voor een sundowner drankje zijn Crabshack en Lichthaus.

Crabshack is gebouwd op houten palen middenin het mangrove bos en is een community project dat haar opbrengsten deelt met de lokale gemeenschap. Je kunt hier genieten van de verse vangst van die dag en met een cocktail of Keniaans biertje de zon in de verte achter de boomtoppen zien zakken. Crabshack heeft ook kano’s te huur, waarmee je een rondje over de kreek kunt peddelen. Probeer zeker hun krab samosa’s en lokale Dawa cocktail!

Een andere optie is Lichthaus, een prachtige locatie met wijds uitzicht over het water. Het is een erg populaire plek rond zonsondergang, dus reserveren is zeker nodig. Als je wilt borrelen op de netten die boven het water hangen betaal je iets meer. Mocht je de drukte willen omzeilen, kom dan al wat eerder in de middag zodat je ook een frisse duik in de kreek kunt nemen vanaf het plateau.

8. Ga dansen op het strand van Watamu Beach

Met je blote voeten in het zand dansen onder de sterrenhemel, klinkt niet verkeerd toch? Elke zaterdagavond organiseert Papa Remo Beach haar populaire strandfeesten. Mocht je zin hebben in een feestje dan is dit er zeker één om niet te missen. Daarnaast kun je op vrijdagavond terecht bij Sunset Lab voor hun ‘Sunset Vibe’-avond, live dj-sets om het weekend mee in te luiden.

De 3 mooiste hotels in Watamu

Benieuwd naar leuke plekjes om te overnachten? Dit zijn wat onze betreft de beste aanraders:

1. Watamu Treehouse

We noemden het al eerder, Watamu Treehouse is bij uitstek één van de mooiste en meest bijzondere hotels van Kenia. De prachtige architectuur van het gebouw, bestaande uit witte muren, houten trapleuningen van boomstronken en artistieke kleurrijke ramen gemaakt van gerecycled glas, is werkelijk uniek. De kamers zijn aan één kant open, waardoor je vanuit je slaapvertrek uitkijkt over de prachtige bossen en oceaan. Alles is erop gericht om je te laten integreren met de omliggende natuur en haar ritme. Het is een plek waar wellness en rust voorop staan. Zo worden er yoga, persoonlijke coaching en voedzame vegetarische maaltijden aangeboden. Het hotel ligt naast het strand, via een mooi privé pad door het natuurlijke bos loop je in 5-10 minuten naar de oceaan.

→ Tip: Er worden regelmatig yoga retraites georganiseerd in Watamu Treehouse, check hun site voor de agenda en om je verblijf te boeken.

2. Watamu Beach Cottages (&Bamba Kofi tented Camp)

Aan hetzelfde rustige stuk strand als waar Watamu Treehouse gelegen is, vind je Watamu Beach Cottages. Een fijne optie voor alle budgetten. Je kunt er mooie chalets huren, gezellige en-suite appartementen of juist gaan voor hun avontuurlijke glamping tenten. Tussen de verblijven in is veel natuur behouden, waardoor er voldoende privacy is en je er fijn kunt rondwandelen in de schaduw. Je vindt er een zwembad, een klein restaurantje en veel zithoekjes en ligbedden met uitzicht over de zee. Via een privé pad loop je zo door de duinen het strand op voor een verfrissende ochtendduik. Het vriendelijke personeel, de rustige omgeving en mooie faciliteiten maken dat je je er gegarandeerd snel thuis voelt. Zowel (kleine) groepen als soloreizigers zullen het hier naar hun zin hebben.

→ Handig: Watamu Beach Cottages boeken kan hier

3. Ocean Sports Resort

Meer gelegen richting het centrum van Watamu vind je het Ocean Sports Resort, één van de oudste verblijven aan het strand van Watamu. Je huurt hier mooie en-suite kamers, appartementen of een volledig strandhuis, gelegen in de grote tropische tuin aan het strand. Vanuit het restaurant en de twee unieke barretjes kijk je uit over zee. Dit is dan ook een geliefde plek voor inwoners om elkaar te ontmoeten. Er worden in het hoogseizoen veel evenementen georganiseerd, van viswedstrijden tot de jaarlijkse kerstmarkt. Een fijne plek voor stelletjes en gezinnen.

→ Handig: Ocean Sports Resort boek je hier

Bovenstaande opties zijn slechts een kleine greep uit de vele verblijven die in Watamu te vinden zijn. Mocht je liever niet in een hotel of resort verblijven, check dan Airbnb voor privé verblijven of andere leuke hotels in Watamu op Booking.com! Een ander adresje dat we daar zagen is bijvoorbeeld Rafiki Village, dat zag er ook mega mooi uit.

Praktische tips om je trip te plannen

Last but not least, nog een paar praktische tips om je bezoek aan dit heerlijke kustplaatsje in Kenia te plannen:

Vervoer in Watamu

In Watamu gaat alles per tuk-tuk of boda boda (motortaxi). De afstanden in de kustplaats zijn niet ver, waardoor het onnodig is om een auto te huren. Wanneer je dagtrips boekt naar bezienswaardigheden buiten Watamu, zal je hotel zorgen voor een goede auto en chauffeur. De wegen tussen de kustplaatsen in kunnen een uitdaging zijn om zelf te rijden vanwege de snelheid en het vele inhalen onderweg.

Beste tijd om te gaan

Van december tot en met maart en van juli tot en met oktober zijn de twee droogseizoenen in Kenia. Voor een strandvakantie zijn dit dan ook goede periodes om te gaan. Wil je je trip naar Watamu combineren met een safari, kies dan voor de periode vanaf juli. De temperaturen zijn op dat moment iets aangenamer. Hoewel november officieel een regenseizoen is, kun je afwisselend ook vaak zon verwachten en juist minder andere toeristen. Voor welk moment je ook kiest, Watamu zal een ervaring worden om nooit te vergeten. Furahia sana!