Ontdek de magie van Lamu Island: Het eiland in Kenia waar je even teruggaat in de tijd

Soms kom je terecht op plekken waar de tijd heeft stil gestaan, en het eiland Lamu is zo’n parel. Zodra je voet aan wal zet, dwaal je door smalle kronkelsteegjes, langs prachtige koraalstenen huizen en zijn houten karren en ezeltjes het enige verkeer dat je tegenkomt. Waar de meeste toeristen in Kenia kiezen voor een safari in Masai Mara of naar drukbezochte badplaatsen gaan als Diani en Malindi, kun je je in Lamu soms nog één van de weinige bezoekers wanen. Het eiland werd in de jaren ’60 door hippies bestempeld als Afrika’s Kathmandu. En ook nu trekt deze afgelegen plek gelukkig nog geen massatoerisme, maar vooral reizigers die er bewust de rust en cultuur opzoeken. En dat snap je wel zodra je het zelf ervaart, het leven vertraagd hier.

Lamu Island | Kenia

→ Hotel tips: The Cabanas, Kizingo Beach, Royal House Shela of Jua House
→ Tip: Doe een Sunset Cruise op een Dhow boot vanuit Lamu

Zo kom je op Lamu island tijdens je Kenia reis

Vanaf Nairobi vlieg je in een kleine anderhalf uur naar Manda airport. Ook vanuit Mombasa en Malindi worden vluchten naar Manda aangeboden. Bij aankomst staan de houten karren al klaar om je bagage naar de boten te vervoeren. Het is handig om altijd een paar Shilling bij de hand te hebben als fooi voor dit soort momenten. Per houten motorboot vaar je vervolgens in een kwartiertje naar Lamu. Op de kade word je in het Swahili welkom geheten met de woorden karibu sana, en wordt je bagage zo op de schouders getild om naar je bestemming te worden gebracht. Wissel je schoenen vanaf nu vooral in voor blote voeten of slippers en ervaar het eilandgevoel op z’n best.

→ Handig: Boek via Skyscanner je vliegtickets naar Kenia

10 x Dit wil je doen op Lamu

Benieuwd naar wat je op Lamu kunt doen? Check hieronder onze to do’s en tips:

1. Bezoek Lamu old town

Lamu Old Town is uitgeroepen tot Unesco World Heritage. Het is namelijk één van de oudste stadjes van Kenia en er is geen andere plek in Oost-Afrika waar de traditionele Swahili cultuur zo goed bewaard is gebleven. Door haar rijke geschiedenis vind je er een mix van Arabische, Swahili en Indiaase architectuur. Je waant je in een duizend-en-een-nacht film wanneer je door het doolhof van koraalstenen huizen met de mooiste houten deuren dwaalt. Het is een aanrader om een stadstour te boeken om de verhalen achter de stad te horen. Op de kade vind je genoeg gidsen die je tegen betaling in een paar uur alle highlights laten zien. Om hierna bij te komen van de warmte, kun je onder het genot van een drankje mensen gaan kijken op het terras van Lamu House of in de binnentuin van het schattige koffietentje La dulce Toro. Dwaal na afloop ook zeker nog even zelf door de stad, je komt hier namelijk leuke artistieke winkeltjes tegen en een hoop fotogenieke taferelen. Volg Kenyatta Road (de hoofdstraat) en neem zeker een kijkje bij Isiah´s wooden fish workshop (kleurrijke kunst gemaakt van aangespoelde wrakstukken) en bij Mohammed Silversmith (je vindt hier ringen gemaakt van aangespoeld Chinees keramiek).

2. Dhow sunset tour

Een reis naar Lamu is niet compleet zonder de zonsondergang vanaf een Dhow (een traditionele houten zeilboot) te hebben gezien. Je komt overal in Shela en Lamu Town kapiteins tegen die de tour aanbieden, maar je kunt deze ook via elk hotel boeken. Je spreekt rond 5 uur af op de kade en vaart ongeveer twee uur lang tussen Lamu en de mangrove door. De uitzichten zijn spectaculair, wanneer de boten met hun prachtige zeilen de laatste gouden zonnestralen vangen. Spreek van tevoren af met je kapitein of hij hapjes en wat te drinken aan boord heeft, soms moet je dit zelf meenemen.

→ Meteen boeken: Sunset Cruise op een Dhow boot

3. Bezoek de Shela Women’s Association

Middenin Shela village vind je de Shela Women’s Association. Deze organisatie wordt gerund door een groep vrouwen uit het dorp die elkaar empoweren door dagelijks samen te koken, verhalen te delen en evenementen te organiseren. Je kunt hier leuke kookworkshops volgen, langsgaan voor een praatje of lekkere maaltijden afhalen als je een avond niet uiteten wilt. Probeer ook zeker hun zoete samosa’s, in kokos-, appelkaneel- en chocoladesmaak! Je vindt in hun pand een klein winkeltje waar ze onder andere prachtig geweven kikois (lokaal gemaakte katoenen sarongs) en hun eigen kookboek verkopen.

4. Zwemmen in de mangrove

Boek op de kade een motorboot naar de mangrove en laat je meevoeren door de stroming. Door de waterversnelling hoef je vrijwel niets te doen en kun je je zelfs drijvend op je rug mee laten voeren tussen de oeroude mangrovebomen. Vraag wel of de boot langzaam achter je aan kan blijven varen, zodat je niet tegen de stroming in terug hoeft te zwemmen als je eerder wilt stoppen.

5. Volg een yogales bij Banana House

Bij het Banana House hotel hebben ze een prachtige yoga shala, waar je ook drie keer per dag lessen kunt volgen als je geen hotelgast bent. ’s Ochtends om 8 en 9 uur en ’s middags om 5 uur kun je hier terecht voor vinyasa of yin yoga. Sluit je zen-moment af met een verse juice en een heerlijk biologisch ontbijtje in de prachtige tuin, of boek een heerlijke massage bij de Natural Lamu spa die direct naast het hotel zit.

→ Tip: check het yoga schema voor die week bij de ingang van het hotel, afhankelijk van het seizoen kan dit soms wisselen.

6. Eiland hoppen en watersporten

De Lamu-archipel bestaat uit meerdere eilanden, waarvan Lamu de bekendste is. Op het grotere Pate Island kun je cultuur snuiven door de Pate-ruïnes en de heilige graven te bezoeken. Wil je je even helemaal onderdompelen in de natuur? Pak dan de boot naar Kiwayu, een klein eilandje met prachtige witte zandstranden en een hele relaxte sfeer. Je kunt hier snorkelen tussen het koraalrif, of kies ervoor om te gaan surfen of duiken.

→ Tip: Op Lamu zelf kun je in het kleine zaakje naast Peponi Hotel ook gear huren om te gaan suppen of kitesurfen.

7. Cocktails bij Peponi hotel en daarna dansen op de Floating Bar

Aan het einde van de middag verzamelt heel Shela zich op het terras van het karakteristieke Peponi Hotel. Er heerst hier echt een ons kent ons sfeertje, en het publiek is een grappige mix. Van lokale vissers tot high-end zakenmensen en socialites, je kijkt er gegarandeerd je ogen uit. Hier worden de laatste eiland roddels uitgewisseld en ontstaan nieuwe vriendschappen. Het hotel ligt direct aan het strand en elke avond zul je weer een ander tafereel aan je voorbij zien trekken. Voor de echte lokale ervaring bestel je er een ‘Old Pal’, de fameuze Lamu cocktail.

Mocht je na zonsondergang zin hebben in een feestje, dan vertrekken vanaf hier vaak groepen naar de Floating Bar. Een, inderdaad, drijvende bar die op ongeveer 10 minuten varen middenop zee ligt. Er heerst hier een ongedwongen hippie sfeer en je bent vaak zelf in control over de muziek. Zeker een leuke ervaring om een avondje uit te proberen en vanaf de boot zul je getrakteerd worden op een overweldigende sterrenhemel als het helder is.

8. Een dagje luxe bij het Majlis Resort op Manda

Heb je zin in luxe, maar staat je budget een verblijf bij het Majlis Resort niet toe? Ga er dan gewoon een dagje heen. Vanaf Shela pak je in 15 minuten de boot naar het eiland Manda. Bij het Majlis Resort vind je drie prachtige zwembaden, meerdere restaurants met Swahili en westerse gerechten, en je hebt een mooi uitzicht op Shela aan de overkant van het water. Bestel een Aperol Spritz, leg je handdoek neer bij de infinity pool aan de oceaan en geniet even van het luxeleven!

→ Het resort checken: Majlis Resort

9. Winkelen in Shela

Hoewel Shela niet groot is, vind je er wel een aantal leuke winkeltjes. Shop natuurlijke oliën en beautyproducten bij Natural Lamu, het merk dat inmiddels tot in Nairobi een begrip is. De ingrediënten worden allemaal lokaal verbouwd op het eiland.

Naast Natural Lamu vind je de African Corner, leuk voor Oost-Afrikaanse souvenirs. Voor mooie gevlochten tassen kun je ook in het steegje naast Peponi Hotel terecht, waar je een aantal kraampjes vindt. Aan de kade is een kleine Masai markt gevestigd, waar je zelfgemaakte sieraden en andere lokale souvenirs op de kop tikt.

Breng ook zeker een bezoekje aan Aman, de chique kledingwinkel van Zuid-Afrikaanse designer Sandy Bornman. Mocht Aman buiten je budget vallen, dan vind je ook overal kleine tailors die hun zelfgemaakte jurken en rokken verkopen of op verzoek iets voor je kunnen maken.

10. Zoek de natuur op

In Lamu vind je overal om je heen prachtige natuur. Maak ’s ochtends vroeg vanaf Shela een wandeling over het 12 kilometer lange ongerepte zandstrand en neem een verfrissende ochtendduik in de Indische oceaan. In tegenstelling tot andere badplaatsen in Kenia, waken de inwoners van Lamu ervoor dat je op het strand niet lastig gevallen wordt door zogenaamde ´beach boys´ die je iets proberen te verkopen. Je kunt hier nog volledig ongestoord tijd op het strand doorbrengen. Iets meer klimmen, maar ook zeker de moeite waard, zijn de hoge witte zandduinen bij Shela. Zorg wel dat je de route onthoudt, want je verdwaalt er snel.

Plan je trip naar Lamu Island in Kenia

Check hieronder de tips om je eigen reisje naar Lamu Island te plannen:

Beste tijd om te gaan

Het is altijd warm op Lamu, in welk seizoen je ook gaat. De periode van januari tot maart (het droogseizoen met de meeste hitte) en april tot begin juni (natte seizoen met de meeste regen) kun je het beste omzeilen. Het tweede droge seizoen van juli tot oktober is iets koeler en kan dus prettiger zijn. Ook november en december zijn goede maanden voor een trip naar Lamu. Je zult tijdens dit korte regenseizoen af en toe een buitje hebben, maar daarbuiten ook veel zon zien. De prijzen liggen in deze periode ook een stuk lager en er zijn minder toeristen.

Waar slaap je, dit zijn de leukste hotels op Lamu Island

De meeste accommodaties bevinden zich in Shela en Lamu Old Town. Je kunt je verblijf ook afwisselen tussen deze plaatsen. Het is wel een aanrader om in ieder geval een paar nachten in Shela te boeken, het is er een stuk rustiger en je hebt het strand altijd op loopafstand. Er is hier ook genoeg te vinden voor ieder budget, van kleinschalige Swahili hotels tot luxe villa´s. Hieronder vind je een aantal fijne hotels. Mocht je een appartement of huis voor jezelf willen huren, check dan ook zeker het ruime aanbod op Airbnb.

1. Banana House & Wellness

Een kleinschalig boetiek hotel met een weelderige groene tuin vol palmbomen en bloemen, en een prachtig zwembad. Dat is Banana House. Je voelt je hier gegarandeerd snel thuis vanwege de persoonlijke benadering en fijne sfeer. Het hotel is opgericht door de Nederlandse Monika en haar Keniaanse man Banana. Monika kwam in 1997 aan op het eiland, werd verliefd en ging nooit meer weg. Ze is ook de oprichtster van het jaarlijkse Lamu Yoga Festival, dat inmiddels al 10 jaar lang yogi vanuit Afrika en de rest van de wereld trekt.

→ Tip: Banana House biedt yogalessen en je krijgt hier de heerlijkste maaltijden geserveerd, gemaakt van lokale en zelf verbouwde producten. Het is een plek die zowel voor groepen als soloreizigers veel te bieden heeft.

→ Meteen boeken: Banana House

2. Peponi Hotel, slapen met uitzicht op zee

Het Peponi Hotel is al sinds 1966 een begrip op Lamu. Het biedt 29 prachtige kamers in Swahili stijl, die allemaal uitzicht hebben op zee. Het gevoel van ouderwetse glamour gemixt met traditionele aankleding maakt het echt een eye catcher. Zoals al eerder vermeld heeft Peponi een fantastisch terras aan het strand, waar je kunt genieten van heerlijk eten, goede cocktails en eindeloos mensen kijken.

→ Tip: Peponi heeft vaak een kleine kunsttentoonstelling die je gratis kunt bekijken. Op hun Instagram pagina kun je zien wat er op dit moment hangt.

→ Meteen boeken: Peponi Hotel

3. Kijani Hotel

Ook gelegen aan het strand, maar iets kleiner en nieuwer, is het Kijani Hotel. Het heeft een prachtige tuin, waar de tien hotelkamers omheen liggen. Door de houten poort loop je zo het strand op. Je kunt bij Kijani ook terecht voor heerlijke buddha bowls, verse madafu’s (kokosnoten) en ijskoffies. Vanaf het restaurant kijk je uit op alle vissersbootjes in zee, heel schilderachtig en fotogeniek. Loop zeker een rondje door de tuin om hun schildpadden familie te zien.

→ Meteen boeken: Kijani Hotel

4. The Cabanas

Gelegen aan de andere kant van het eiland, op een stukje varen van Shela en Lamu Old Town, vind je The Cabanas. Een kitesurf en yoga paradijs, waar je echt even weg bent van alles en iedereen. Elke cabin heeft een eigen thema en volledige privacy. The Cabanas is zo duurzaam mogelijk ingericht, door alleen gebruik te maken van zonne-energie en vers water uit de duinen.

→ Meteen boeken: The Cabanas

→ Meer leuke hotel tips: Kizingo Beach Eco Lodge, Royal House Shela of Jua House

Vervoer op Lamu

Het bijzondere aan dit eiland is dat er vrijwel geen gemotoriseerd verkeer te bekennen is. Alleen tussen Shela en Lamu Old town is het toegestaan om per boda boda (motortaxi) te reizen. Mocht het vloed zijn en het water te hoog staan, dan pak je de taxiboot tussen deze twee plaatsen. Wat je als meest gebruikte vervoer zult zien, zijn ezels! Op het eiland wonen duizenden ezeltjes, elke eilander heeft er wel één. Ze worden zowel voor vervoer van goederen als mensen ingezet. Maar de meeste routes op Lamu zul je gewoon kunnen lopen. Dat maakt het manoeuvreren in de smalle steegjes wel zo makkelijk.

Respecteer de cultuur

De inwoners van Lamu zijn grotendeels islamitisch. Je zult de meeste lokale vrouwen er met een hoofddoek of een bui bui, waarbij je alleen de ogen ziet, zien rondlopen. Het wordt erg gewaardeerd als toeristen hier rekening mee houden. Op het strand en bij het zwembad van je hotel kun je gewoon in badkleding of shorts rondlopen, maar in het dorp en in de stad zie je de meeste mensen in zwierige lange rokken, linnen broeken of een omgeknoopte kikoi. In Lamu Town kun je uit respect het beste je knieën én schouders bedekt hebben, anders kijkt men je toch wat vreemd aan.

En lijkt het jou tof om naar Lamu Island in Kenia te gaan?

Een reis naar Lamu is gegarandeerd een onvergetelijke ervaring. Het is niet voor niets dat veel mensen er blijven terugkeren en sommigen het eiland zelfs nooit meer hebben verlaten. En hoewel de tijd in Lamu stil lijkt te staan, blijven de herinneringen die je hier maakt voor altijd in beweging.

→ Hier boek je een leuk hotel: The Cabanas, Kizingo Beach, Royal House Shela of Jua House
→ Handig: Boek via Skyscanner je vliegtickets naar Kenia
→ Regel gelijk je bootcruise: Doe een Sunset Cruise op een Dhow boot vanuit Lamu

→ Bekijk hier al onze Kenia artikelen