Bezienswaardigheden Curaçao: wat je écht wilt zien tijdens je reis
Curaçao is zo’n eiland waar je elke dag opnieuw denkt: “oké, morgen ga ik écht rustig aan doen” en vervolgens tóch weer op pad gaat omdat er zóveel moois te zien is. Van de bekende highlights in Willemstad tot verborgen natuurplekken aan de ruige noordkust en hagelwitte stranden in het westen: dit zijn de bezienswaardigheden op Curaçao die je niet wilt missen. Inclusief handige tips (waar, hoe lang, kosten en beste tijdstip) zodat je je dagen slim kunt plannen.
Uit het rijtje ABC-eilanden, is Curaçao waarschijnlijk het meest veelzijdig. De stranden zijn prachtig, je kunt er op avontuur, op ontdekking in de natuur en naast een duik in de helderblauwe zee, kun je ook een duik nemen in de rijke geschiedenis. Wil of ga je ook naar Curaçao? Dit zijn de bezienswaardigheden die iedereen wil zien volgens Curacao kenner Eva Mulder!
1. De handelskade en de Koningin Emmabrug in Willemstad
Met stip op nummer één in de categorie dit moet je zien als je op Curaçao bent: de kleurrijke Handelskade en de Koningin Emmabrug in Willemstad. Wie nog nooit op Curaçao geweest is, denkt nu misschien waar heeft ze het over? Dus ik zal het omschrijven op een manier zodat iedereen het begrijpt: dat rijtje gekleurde huisjes en die drijvende brug met die bogen. Nu weet je waar ik het over heb, toch? Dat dacht ik al. De handelskade was vroeger het handelscentrum van Curaçao. Nu worden de monumentale panden gebruikt als winkels en restaurants met uitzicht op de Koningin Emmabrug.
→ Tip: Wil je meer leren over de historie van Willemstad en Curacao? Bezoek het Kura Hulanda Museum.
Wacht tot de Koningin Emmabrug open gaat
Het openen van de brug gaat niet zoals we gewend zijn. In plaats van omhoog, gaat deze brug opzij open. Sta je op de brug terwijl hij open gaat? Dan kan je rennen, of lekker blijven staan. Dit mag namelijk gewoon! Soms blijft de brug lang open omdat er grote schepen doorheen moeten, dan gaat er een (gratis) pontje heen en weer totdat de brug weer dicht is. Om te zien of de brug lang of kort open blijft gaat er een vlag omhoog. De blauwe vlag betekent lang open, en de oranje vlag betekent kort open. Deze brug, gebouwd in 1888, verbindt Punda en Otrobanda.
Ontdek ook de kleurrijke wijken Pietermaai en Scharloo
Nog twee woorden die je misschien niet kent als je nog niet naar Curaçao geweest bent. Punda en Otrobanda vormen samen Willemstad met nog twee andere districten: Pietermaai (lees er hier meer over) en Scharloo. Punda is het deel aan de kant van de Handelskade, Otrobanda is de andere kant. Grappig is dat Otrobanda in het Papiaments ook letterlijk “andere kant” betekent.
Even een dagje niets doen is nooit verkeerd. Zeker niet als je op zo’n relaxed eiland als Curaçao bent. Wat is nou een betere plek om helemaal te relaxen, dan op een strand op Curaçao? Met zo’n groot aanbod is het misschien lastig kiezen. Met lijstje met populaire stranden maak ik het je gemakkelijk:
De mooiste stranden van Curacao
Grote Knip & Kleine Knip
Playa Porto Mari
Playa Grandi (hier kun je ook schildpadden spotten)
Karakter
Playa Lagun
Cas Abao
Je kunt er voor kiezen om de hele dag op één strand te blijven, maar nog leuker is beach hoppen. Wat mij betreft zijn de mooiste stranden te vinden aan de westkant van het eiland. Mijn persoonlijke favoriet, Playa Kalki staat niet tussen de “populaire” top 5, maar dat maakt het strand niet minder mooi. Dit strand is aan de meest westelijke punt van Curaçao te vinden.
Als je een dagje op het strand bent geweest aan de westkant van het eiland, rijd dan zeker even langs dit geweldige uitkijkpunt in het dorpje Soto. Zoek naar “view over Santa Martha” in de Maps.me app (deze app is handig om jezelf offline over het eiland te navigeren) en dan rijd je er zo naartoe. Helemaal bovenaan zie je dat Curaçao meer is dan alleen witte stranden en helderblauw water. Wanneer je weer terug naar beneden rijd kan je nog even een kopje koffie gaan drinken bij Landhuis Klein Santa Martha. Nog zo’n “hidden gem”. Hier zie je het uitzicht van de andere kant.
Voor de natuurliefhebbers is Curaçao zeker niet te klein. Naast de hierboven genoemde prachtige stranden en het ruime aanbod aan palmbomen en onderwaterleven zijn de twee nationale parken leuk om een dag te bezoeken. Beide parken zijn te betreden met een auto. Shete Boka staat voor ‘7 monden’. Dit omdat in het park 7 inhammen zijn, waar het ruige water tegen de rotsen knalt. Het Christoffel National Park is top voor de echte actievelingen. Hier kan je de 372 meter hoge Christoffelberg beklimmen en Curaçao bekijken vanaf het hoogste puntje. De klim is zo’n 45-75 minuten. Neem voldoende water mee, smeer je goed in en ga er voor! Vanwege de warmte is de beste tijd om te beginnen tussen 06:00 en 07:00 uur. Na 10:00 uur is het niet meer toegestaan om de berg op te gaan, als je rond die tijd nog boven bent, mag je uiteraard wel je weg terug naar beneden vervolgen.
De Blauwe Kamer is een uniek natuurverschijnsel. Het is een grot die alleen toegankelijk is door er onderwater in te zwemmen. Op ongeveer 30 minuten lopen vanaf Playa Santa Cruz kom je aan op een rots. Om bij de grot te komen kun je van de zo’n 3 meter hoge rots springen, maar er is ook een mogelijkheid om naar beneden te klimmen. Als de zee kalm is kan je al een klein beetje naar binnen gluren, maar als er golven zijn zal je nooit zien dat er een grot is. Eenmaal binnen, kijk je onder water naar buiten en ben je ineens in een bijzondere blauwe kamer. Om in de grot te komen, zwem je zo’n 4 meter onderwater onder de rots door. Om hier naartoe te gaan moet je dus goed kunnen zwemmen, en een snorkel + flippers zijn een must have! De route naar de Blauwe Kamer wordt best goed aangegeven, maar als je bang bent om te verdwalen, of je niet comfortabel voelt om zonder begeleiding de grot in te gaan, zijn er ook snorkel boottrips die je kunt boeken om naar deze bijzondere plek te gaan.
Kosten: Gratis (tenzij je een tour/boottrip boekt)
Beste tijdstip: Ochtend bij kalme zee
Extra tip: Ga alleen bij rustige zee en als je zeker bent van je zwemskills. Snorkel + flippers zijn echt een must.
6. De onderwater wereld: Duiken, snorkelen & schildpadden
Volgens mij kunnen we het er met zijn allen over eens zijn dat Curaçao een prachtig eiland is. Zelfs als je er niet bent geweest en alleen foto’s hebt gezien dan is het een ding dat zeker is. Wat we niet allemaal weten, is dat de onderwater wereld net zo prachtig is. Curaçao wordt steeds populairder als duikbestemming. Dit is wel te merken aan de vele duikscholen die overal op het eiland te vinden zijn. Zelf heb ik geen PADI, maar een ontdekkingsduik zo nu en dan vind ik ontzettend gaaf om te doen.
Snorkelen op Curacao
Als duiken niet helemaal jouw ding is, wees dan niet getreurd. Met snorkelen kan je ook gewoon genieten van het geweldige aanbod aan vissen, koraal en ander onderwaterleven. Schildpadden spotten gebeurt ook geregeld op Curacao! Als je schildpadden wilt zien, dan zit je sowieso goed bij Playa Piskado. Wil je een gezonken schip zien tijdens het snorkelen? Dan is Tugboat Wreck écht een must, zie de tip hieronder. Hier rondzwemmen is echt onvergetelijk!
7. Snorkelen bij Tugboat (het bekendste scheepswrak van Curaçao)
Wil je een echte “Curaçao-klassieker” meepakken? Ga snorkelen bij Tugboat: een klein scheepswrak dat ondiep voor de kust ligt en daardoor supertoegankelijk is. Je zwemt in korte tijd naar het wrak toe en ziet vaak meteen veel vis en koraal. Ideaal als je wel iets bijzonders wilt, maar geen zin hebt in een hele dagtour.
Hoeveel mensen kunnen nou zeggen dat ze op een onbewoond eiland zijn geweest? Ik ben er in ieder geval één van. Ongeveer 25 kilometer ten zuiden van Curaçao ligt het onbewoonde eiland Klein Curaçao. Om hier een kijkje te kunnen nemen, boek je een dagtrip met bijvoorbeeld Bluefinn Charters. Zij nemen je dan mee op een compleet verzorgde dag naar dit stukje paradijs. Op dit eiland vind je slechts een vuurtoren, een scheepswrak en verder een heleboel zand. Hagelwit zand! Tijdens de trip hoef je je nergens zorgen over te maken. Bij alle trips zijn een barbecue lunch en drankjes inbegrepen. Heb je zelf geen snorkel setje? Dan kan je deze ook gewoon lenen, en als je geluk hebt spot je hier tussen de mooiste vissen ook zeeschildpadden en heel soms dolfijnen in het wild!
De Grotten van Hato behoren tot de oudste natuurlijke bezienswaardigheden van Curaçao. Tijdens een korte rondleiding loop je langs indrukwekkende kalksteenformaties, stalactieten en historische rotstekeningen van de Arawak-indianen. Extra bijzonder: vroeger werden hier ook gevluchte slaven verborgen.
Beste tijdstip: Ochtend (het kan warm worden in de grotten)
10. Jan Thiel zoutpanne & flamingo’s
Een van de meest fotogenieke plekken van het eiland. In deze zoutpannen spot je regelmatig wilde flamingo’s in felroze contrast met het witte zout en de blauwe lucht. Perfect voor natuurliefhebbers en fotografen. Heb je genoeg gezien van de roze vogels en al dat gekristalliseerde zout? Strijk dan ook nog even bij Jan Thiel zelf neer. Je vindt hier super leuke beach bars, zoals Zanzibar (hebben ze ook hele fijne happy hour!) en Koko’s (hier scoor je mega goede smoothies).
Beste tijdstip: Vroeg in de ochtend of rond zonsondergang
11. Schildpadden spotten bij Playa Grandi (Playa Piskadó)
Wil je je kans op schildpadden maximaliseren? Dan is Playa Grandi (ook bekend als Playa Piskadó) een van de bekendste plekken op het eiland. Vaak zie je hier schildpadden in het water, zeker als je vroeg gaat. Verwacht geen “geheime” snorkelbaai, maar wel een plek waar je écht kans maakt op een magisch moment.
Extra tip: Kijk, maar raak niet aan en houd afstand (ook voor je eigen veiligheid)
12. Fort Beekenburg & historische forten
Fort Beekenburg is een goed bewaard gebleven verdedigingsfort uit de 18e eeuw. Vanaf de muren heb je uitzicht over de Caracasbaai en zie je regelmatig zeilboten binnenvaren.
Op deze plantage leer je alles over de teelt van aloë vera, een belangrijk exportproduct van Curaçao. Leuk, leerzaam en je kunt hier natuurlijke verzorgingsproducten kopen.
Watamula Cave is zo’n plek waar je Curaçao van een totaal andere kant ziet: geen witte stranden en beachclubs, maar ruige rotsen, wind en golven die tegen de kust beuken. De grot ligt aan de noordwestkant van het eiland en voelt echt als een hidden gem. Ga vooral voor het uitzicht en de ‘wow’-factor van de natuur, en blijf op veilige afstand van de rand, want de branding kan hier stevig zijn.
Beste tijdstip: Laat middag (mooie foto’s) of ochtend (minder heet)
Extra tip: Draag stevige schoenen en ga niet als het hard waait of de zee extreem wild is.
15. Chobolobo (Blue Curaçao likeur proeven)
Zoek je een typisch Curaçao-ding om tussendoor te doen? Bij Chobolobo leer je meer over de bekende Blue Curaçao-likeur en kun je een korte stop maken die nét even anders is dan “alleen stranden”. Leuk als afwisseling, of als je een moment zoekt dat ook met minder goed weer prima kan.
Extra tip: Combineer met je Willemstad-dag (logisch qua route).
16. Wakeboarden bij het Spaanse Water (extra activiteit-tip)
Zin in iets actiefs tussen alle stranden en sightseeing door? Dan is wakeboarden op het Spaanse Water een superleuke afwisseling. Je staat (of valt) midden tussen het groen, luxe villa’s en boten en je ziet Curaçao vanaf een heel ander perspectief. Ook als je nog nooit hebt gewakeboard, kun je vaak een beginnersles boeken en het gewoon eens proberen.
Kosten: Betaald (afhankelijk van les/huur; check actuele tarieven bij aanbieder)
Beste tijdstip: Ochtend of laat middag (fijnere temperaturen)
Extra tip: Combineer met een drankje/zonsondergang bij Jan Thiel of een stop bij de zoutpannen.
3 dagen sightseeing op Curaçao, wat te doen per dag
Ga je 3 dagen tijdens je vakantie op zoek naar de leukste bezienswaardigheden en wil je verder maximaal vakantie vieren en gewoon genieten van de zee, restaurants en je leuke hotel? Dan wil je je 3 dagen zo spenderen:
Dag 1: Ontdek de Noord & westkust
Ga op zoek naar de mooiste en meest ruige natuur op Curacao. Dit is een leuke planning waarbij je afsluit op het strand:
Christoffel National Park → Shete Boka → Santa Martha Bay → Playa Kalki / Grote Knip.
Dag 2: Op pad in Willemstad & cultuur
Ga zeker een dag op pad in Willemstad, hier valt echt genoeg te zien.
Handelskade → Pontjesbrug → Otrobanda → Pietermaai → Sluit af met diner in de stad of bij Rif Fort.
Dag 3: Stranden + snorkelen
Vandaag draait alles om relaxen én onderwaterlife. Kies 2 snorkelspots en eindig met zonsondergang.
Route-optie A (oost): Tugboat Beach → Director’s Bay → Jan Thiel → sunset bij Mambo Beach
Route-optie B (west): Playa Piskadó (schildpadden) → Playa Lagun of Grote Knip → sunset bij Porto Mari (als je daar eindigt)
→ Meer Curaçao-tips: Bekijk hier alle artikelen in één overzicht: Curaçao travel hub.
Veelgestelde vragen over de bezienswaardigheden op Curaçao
Onderstaande vragen kregen we vaak te horen, dus die hebben we even op een rij beantwoord:
Wat zijn de leukste gratis bezienswaardigheden?
Handelskade, Pontjesbrug, Mambo Beach (gedeeltelijk) en Santa Martha Bay zijn gratis toegankelijk en perfect voor budgettrips.
Welke bezienswaardigheden zijn met kinderen leuk?
Grotten van Hato en de zoutpannen bij Jan Thiel zijn makkelijk en leuk met kids. Klein Curaçao is ook tof, maar check wel of je gezin oké is met een langere boottocht.
Hoeveel tijd heb ik nodig voor Curaçao highlights?
Reken op 3–5 dagen om de belangrijkste bezienswaardigheden goed te combineren zonder te haasten.
Curaçao bezienswaardigheden: welke wil jij zien?
Dit waren de bezienswaardigheden die iedereen (naar mijn mening) moet zien. Er zijn natuurlijk genoeg andere dingen te doen op het eiland. Welke bezienswaardigheid mis jij nog?
Zoek je nog een leuke accommodatie?
Als je op Curacao nog een leuke accommodatie zoekt, moet je zeker deze adresjes even checken:
Hi! Inderdaad allemaal prachtige plekjes, maar Curacao is toch net iets groter dan Texel. Texel is 20km lang en 8 km breed. Curacao is toch wel 65km lang en 15 km breed op sommige plekken.
Hi! Inderdaad allemaal prachtige plekjes, maar Curacao is toch net iets groter dan Texel. Texel is 20km lang en 8 km breed. Curacao is toch wel 65km lang en 15 km breed op sommige plekken.